– В самом деле?
– наконец вымолвил он.
– Надо же! А мне и в голову не приходило взглянуть на предмет с такой точки зрения. Вы это очень ловко подметили... А я собираюсь сказать вам два слова тет-а-тет.

Они перешли на шепот, и я уже ничего не услышал. Тогда я решил поискать Бруно и вскоре обнаружил своего юного приятеля в коридоре. Он обращался к человеку в ливрее, стоявшему перед - Его Высокопревосходительство в своем кабинете, ваше-ство, - сказал этот вытянувшийся (он тоже предпочитал выражаться лаконично). Бруно ретировался, и я пошел за ним.

Квайзер - величественный господин с лицом суровым, но по-своему приятным, - сидел за письменным столом, заваленным бумагами. На колене его устроилось очаровательнейшее существо, какое мне доводилось видеть. Девочка выглядела старше Бруно лет на пять. Ее жизнерадостная рожица была обращена к отцовскому лицу, он улыбался, и оба они напоминали ожившую Аллегорию Любви (она олицетворяла Весну Любви, а он - Осень).

– Нет, вы никогда не видели его, - говорил пожилой джентльмен дочери, - да и не могли видеть. Он уехал еще до вашего рождения. Он переезжал из страны в страну, все надеялся поправить здоровье. Много лет его не было с нами, дорогая Сильви!

Бруно тоже вскочил отцу на другое колено и поцеловал его.

– Он мчался во весь опор последние тысячу миль, так хотел он успеть ко дню рождения Сильви, - продолжал Квайзер.
– Этот человек встает очень рано, и, ручаюсь вам, он уже в библиотеке. Идемте. Вы сами увидите, как он любит детей. Вы обязательно подружитесь.

– А Старый Профессор тоже пришел?
– с дрожью в голосе спросил Бруно.

– Да, они здесь оба, - ответил Квайзер.
– Старый Профессор тоже... хорош. Просто вы еще недостаточно его знаете. Вот вам и кажется, что он немного склонен уходить в себя.

– Мне кажется?
– возмутился Бруно.
– Я вообще не знаю, что такое "кажется"! Это Сильви всегда все кажется.

– То есть?
– не поняла Сильви.

– Святая простота!
– съязвил Бруно.

– Я тоже что-то не понимаю, - признался Квайзер.

– Ну, допустим, - начал объяснять Бруно, - я говорю ей: "А не пора ли нам свалить с уроков?". А она в ответ: "Мне так не кажется".

– Вот именно!
– саркастически подтвердила Сильви.
– Не кажется! А он говорит, что мне все кажется. Сам не знает, что хочет сказать. У него одно на уме - как бы свалить с уроков. А уж через пять минут после звонка - тем более.

– Как?!
– изумился Квайзер.
– Вы занимаетесь по пять минут в день! Это непосильная перегрузка в вашем возрасте. Нет, вы не можете заниматься больше.

– Вот и я о том же!
– обрадовался Бруно.
– Только другими словами. Но, Papa, вы же знаете: с этим полом невозможно разговаривать. Она считает, что я просто не хочу заниматься со Старым Профессором.

– Ну вот и пойдемте познакомимся с Новым, - дипломатично завершил дискуссию Квайзер.

Дети спрыгнули с его колен, ухватили отца за руки, и счастливая троица направилась в библиотеку. Сильви шла очень степенно, в отличие от Бруно. Который то и дело подпрыгивал и вился вьюном. Я последовал за ними.

– А чем он болен?
– поинтересовалась Сильви.

Да что ему...
– начал было Квайзер, но тут же поправился.
– Да что с ним! Надеюсь, ничего опасного. В крайнем случае люмбаго или подагра что-нибудь в этом роде. Он занимается самолечением - вы же знаете: он доктор наук. А вообще-то Профессор обожает проверять на себе свои собственные изобретения. Сейчас, например, он изобрел оригинальный способ как можно легче переломать себе все кости.

– Легче и... приятнее?
– живо заинтересовался Бруно.

– Н-не думаю, - откликнулся Квайзер, входя в библиотеку.
– А вот и наш Профессор! Доброе утро, господин Профессор. Надеюсь, вы хорошо отдохнули после путешествия?

Жовиального вида джентльмен, похожий на бонвивана, в пестром халате, скорее даже в кимоно, с фолиантами в обеих руках, шаркающей походкой прошествовал через комнату и сообщил, не глядя на детей:

– Я тут ищу третий том. Он вам не попадался?

Квайзер несколько раз щелкнул пальцами у него перед глазами:

– Господин Профессор, позвольте вам представить моих детей, - и развернул его к ним лицом.

Профессор умиленно оскалился, навел на них лорнет и минуты две пристально изучал. Наконец он обратился к Бруно:

– Надеюсь, вы хорошо нынче спавали, дитя мое?

– Может быть, я хорошо бы спавал, - осторожно ответил озадаченный Бруно, - если бы точно знал, что умею это делать.

Тут пришел черед изумиться Профессору. Он протер окуляры лорнета платочком и приблизил его к уху. Похоже, это не помогло. Тогда он обратился за помощью к отцу своих потенциальных учеников: