Она проснулась, ощутив щекой мягкую свежесть мха. После отдыха в голове стало яснее, но в теле, из-за неудобной позы и ночного холода все еще чувствовались усталость и напряжение. Главное, она несильно отстала от захватчиков – и это радовало. Сьерра задумчиво провела пальцем по острию копья Дестры. Она найдет способ выручить Нестора. И раз у нее уже нет прежней силы, нужно просто быть терпеливее и хитрее. Охотника ведь оценивают не только по тому, как он атакует. Она не могла видеть так же зорко, как раньше, и то и дело теряла группу из виду, но она слышала их, слышала даже своим слабым человеческим слухом. А это значит, что они были где-то недалеко, и ей нужно было соблюдать осторожность.

Судя по всему, группа выдвинулась на рассвете и шла без остановки несколько часов. Нестор хромал и волочил ноги. И, очевидно, не пытался сопротивляться: сил у него хватало только на то, чтобы послушно плестись за ними. Серебро вовсю хозяйничало в его теле, и момент, когда он окончательно рухнет и больше не сможет встать, был уже явно недалек. От этих беспокойных мыслей у Сьерры свело живот. Нужно было как можно скорее что-нибудь придумать. Когда солнце добралось до высшей точки, люди наконец сделали остановку у реки и принялись шумно пить. Когда все утолили жажду, Нестору разрешили сделать то же самое. Мальчик был настолько слаб, что если бы его не поддержали, он упал бы в реку прямо лицом вниз.

– Скоро сдохнет, не дойдет живым, – сказал самый крупный из захватчиков.

– Конечно дойдет, – отозвалась женщина. – Они куда более выносливы, чем кажется.

– Видели мы, какие они выносливые, – неприятным слащавым тоном проговорил мальчик со светлыми кудрями. Этого парня, казалось, все радовало.

Если первый охотник хранил напряженное молчание, то самый младший мальчик, невинно хлопал своими большущими глазами и счастливо улыбался, как будто смотрел не на умирающего в муках ровесника, а на что-то прекрасное и приятное.

Лицо у этого парня было совсем детское, и Сьерра пыталась понять, моложе ли он ее. Тем временем крупный мужчина фыркнул и покачал головой.

– Этот не очень выносливый. Посмотри на него, Армаль, он вот-вот рухнет, – настаивал здоровяк, хотя, похоже, его это не особо расстраивало. Да и странно было бы ждать от него сочувствия. Они же были врагами.

– Даже если он сдохнет, мы немного потеряем, – беспечно проговорил младший из охотников. Голос у него был такой же детский, как и его внешность. – К тому же мы почти пришли, а Бреттен вон какой здоровяк. Что, не дотащит его, что ли?

– Мы должны доставить его к нашему господину. Если он увидит его в таком состоянии, он потеряет всякое уважение к ликантропам. Но он должен быть живым. Живым!

– Он дойдет живым, – сказала женщина. – А если нет, уверена, что наш милый Заэль позаботится об этом.

На этих словах высокий темноволосый парень растянул губы в нечто, похожее сначала на гримасу, а затем на улыбку.

– Ты прекрасно знаешь, что моя магия не способна на такое.

Сердце Сьерры бешено заколотилось, и она почувствовала биение пульса у себя в висках. Колдун? Она совсем не разбиралась в магии, но колдунов не любила – за то, что те воровали магическую силу у Селены и распоряжались ею кое-как. Сьерра сглотнула. Что ж, в таком случае, ей нужно быть еще более осторожной.

– Предлагаю отдохнуть, – сказала женщина. – Заодно и монстр восстановится немножко.

– Держись от него подальше, – прорычал здоровяк. В глазах Заэля вспыхнуло беспокойство. Сьерра нахмурилась. Она как будто упустила какую-то важную деталь разговора.

– Может, поохотимся? Лично я хочу есть, – Заэль собрал свои косички и завязал высокий пучок.

– Даже если мы поймаем какую-то дичь, у нас не будет времени ее приготовить.

– И не будем. Мы же рядом: возьмем с собой. Что, не хотите порадовать близких свежатинкой?

Сьерра прикусила губу Да, это было бы идеально. Шансов победить сразу троих у нее не было. Но если двое из них разбредутся в поисках дичи… Это подарило бы ей шанс… В ожидании окончательного решения охотников, девушка принялась нервно ковырять мох. Только бы получилось. Только бы получилось!

– С тобой пойдет Армаль, – сказал здоровяк, обращаясь к Заэлю.

– Э-э-э! – взмахнул рукой маленький блондин. – Я вообще-то с тобой хотел подежурить.

– Мы поделимся с тобой тем, что принесем, – сказал Заэль, игнорируя восклицания блондина. – Не думаю, конечно, что Маленький принц что-нибудь поймает. Он, может, и не против испачкать руки кровью. Но его меткость оставляет желать лучшего.

– Посмотрим, что ты скажешь, когда мы вернемся, – огрызнулся блондин.

– Я тоже пойду с вами, – сказала женщина, вставая.

Блондин улыбнулся и похлопал ее по руке и не дожидаясь остальных, первым двинулся в лес.

– Мы ненадолго, – сказала женщина, обращаясь к здоровяку. – Если мы тебе понадобимся…

– Думаешь, я боюсь остаться с полуживым щенком? Меня это вообще не беспокоит.

– Я буду следить за Армалем, – сказала женщина. – Думаю, мы быстро кого-нибудь поймаем. А завтра, когда у тебя будет кусок свежей еды, ты скажешь нам спасибо.