– Он не мой Канцлер, – чуть ли не прорычала Адель, вызвав удивление на лице Анри.

– Правда? Мне казалось, вы поладили.

Адель лишь одарила принца грозным взглядом.

– Давай просто не будем обсуждать Фроста. И я пожалуй пойду, какой бал без королевы.

Будь неладен Фрост! Адель уже собралась устроить свою личную жизнь и направить принца на верный путь, а теперь сама сбегала. Вдруг Фрост решит устроить сцену? Она конечно очень сильно сомневалась, что он станет при всех рассказывать ей о правилах приличия, но все же… от Фроста можно было ждать чего угодно.

Не успела Адель открыть дверь, как Анри поймал ее за руку.

Возможно заметив ее слегка надменный взгляд, он чуть поклонился, как всегда галантно, а потом слегка коснулся губами затянутой в перчатку ладони.

– Если Вашему Величеству станет скучно, я мог бы взять на себя смелость предложить королеве побег. – Озорной взгляд Анри заставил Адель улыбнуться.

– Побег?

– С этого бала конечно же. Небольшая шалость. И одно дело чрезвычайной важности.

– Признаюсь, я заинтригована, принц.

– После третьего танца буду ждать возле черного входа.

– Но мое отсутствие заметят.

– Неужели королева не может решить отдохнуть?

– Значит, после третьего?

Анри кивнул и выпустил ее руку, и Адель вернулась в бальную залу. Почти сразу же ее обнаружил Фрост.

Она ожидала услышать «Где ты была?» Или еще лучше «С кем?». Но Фрост просто поклонился ей и пригласил на танец.

– Вы вдруг захотели танцевать, Канцлер? – ровным голосом спросила Адель.

– Скорее, поговорить.

– А, ну конечно…

Адель едва заметно присела в реверансе, юбки платья были слишком пышными, чтобы нормально передвигаться, но многого от нее и не требовалось – танец был неторопливым, даже ленивым. Они с Фростом обходили друг друга по кругу, словно два зверя, выжидающих нападения. Адель выдержала его напряжённый взгляд, когда они разошлись, чтобы встретиться вновь в центре зала.

– На нас все смотрят, – шепнула ему Адель.

– Пусть, – отозвался Фрост. – Разве не для этого нужны балы? Чтобы все смотрели на всех, изучали, принимали важные решения.

– И какое решение принял Канцлер? – спросила Адель, когда Фрост протянул ей руку, а она вложила свою ладонь в его, подходя на шаг ближе. Возможно он не так искусно вел ее в танце, как Анри, но все его движения были невероятно точными и слаженными, подстраиваясь под любой шаг Адель – будто он знал каждое движение наперед.

– Если посмотришь налево, там собрались главные претенденты на твою руку. Все принцы, которых мы можем рассматривать в качестве твоего будущего мужа.

Адель чуть повернула голову, выглядывая из-за плеча Фроста, и увидела группу мужчин в черных фраках и цилиндрах. Они напоминали стаю важных птиц. Вот только таких… древних птиц.

– Фрост, они же старые.

– Адель, мы не говорим про любовь или что-то в таком духе.

«Что-то в таком духе?» Адель и сама не была высокого мнения о любви и излишней сентиментальности, но последние события будто что-то перевернули внутри. И возможно теперь… ей хотелось бы большего. В конце концов, почему это Фрост должен решать ее судьбу. Не он привел ее в замок и не ему выдавать ее замуж.

– Это лишь политика, – спокойно проговорил Фрост, отпуская ее ладонь.

– Ни о какой любви я и не говорю, Фрост, – холодно отозвалась Адель. Что ж, сыграем по его правилам. – Но мне должно быть как минимум… приятно с этим человеком.

– Для этого ты можешь завести любовника, но…

Он сейчас серьезно предложил ей завести любовника?

– Может, подскажете парочку кандидатов, Канцлер?

Фрост замолчал, в его взгляде что-то полыхнуло. Что-то недоброе, заставив Адель отпрянуть на шаг. В этот момент мелодия завершилась, сменяясь более веселыми мотивами.

– Можно пригласить королеву на танец? – раздался мужской голос слева от нее. Один из «стаи» принцев протягивал ей руку. Адель посмотрела на его длинные усы и мельтешащий взгляд, внутренне содрогнувшись. Вот если ей такой будущий муженек попадется? Фрост издевался над ней? Она перевела взгляд на Канцлера, тот еле заметно кивнул и отступил на шаг. Он не шутил, зараза.

Адель натянула на лицо вежливую улыбку, все еще прижимая руку к своей груди. «Нет, нет, нет, не хочууу…» – мысленно взвыла она, продолжая приторно улыбаться.

– Ваше Величество, – пронеслось с другой стороны, и она узнала этот спасительный голос. – Танец? Вы мне обещали…

Она посмотрела на принца Генри, обворожительного и модного кавалера, молодого, прекрасного… сейчас она могла бы сколько угодно петь ему дифирамбы.

– Да…

Адель глянула на Фроста, который будто бы окаменел.