Леди Сания не пустила Анри с ней, но взамен пообещала свою помощь.

– Я не могу снять действие чар, их наложила моя сестра, но я могу еще немного продлить защиту королевства. Грааль останется здесь, но ему нужна жертва.

– Никаких больше жертв, – возмутился Анри. – Это слишком. Мы хотели мира для нашего королевства. Мой род берет начало от Нимуэ и короля Артура, мы всегда были самыми сильными. И самыми опасными. Поэтому от нас и избавлялись. Я благодарен вам, тетушка, что вы столько времени оберегали меня.

– Первые дети Нимуэ и Артура, они были так прекрасны, светловолосые волшебники и волшебницы, – мечтательно сказала Сания. Когда проклятие инкарнации обрушилось на головы моей сестры и ее короля, именно их дети управляли королевством, ожидая их возрождения. Но с каждым разом Нимуэ все больше хотела власти. Их с Артуром пути разошлись.

– Но всадники желали вернуть Грааль, не так ли? – проговорила Адель. – Чего ждать от них?

– Всадники не всегда были злом. Они просто выполняли свою миссию – защитить то, что им вверили. Не Король украл Грааль, нет. Это Королева забрала его, возжелав большего. Она очаровала Артура, но он тоже не был обычным человеком – его выбрал сам Грааль, даровав ему силу защитника. Что же до нас с сестрой. Мы хотели оградить мир от того, что могла сотворить Нимуэ. Она и так всегда была сильна, а Грааль усиливал ее мощь. Я отдала свою молодость и свою магию, навек оставшись старухой. Лионесса отдала свой человеческий облик, став чудищем озера, а ее чары стали совсем другими. Темными. Магия иногда сама выбирает, чью сторону занять и какой ей стать. Магия реликвий – слишком стихийная субстанция. Она заперта и ждет того, кто откроет ее. Ей нужен проводник. Мы с сестрой сдержали королеву, привязав ее к этим местам.

В этот момент Анри поднял меч и надрезал себе руку, проливая свою кровь над Граалем.

– Что ты наделал, мой мальчик! – завопила леди Сания. – Теперь Грааль никогда не отпустит тебя!

– Ну и пусть! – раздраженно ответил принц. – По крайней мере, я буду знать, что сделал что-то полезное для королевства. – Адель… если кто-то и сможет остановить всадников, так это ты. А я буду охранять королевство до твоего возвращения. Ты ведь вернешься? – с надеждой спросил он.

– Но как я смогу противостоять всадникам? Грааль здесь, я не королева. Я просто хочу найти Фроста! Неизвестно, какое сумасбродство он задумал!

Леди Сания задрожала от сдерживаемой злости.

– Не думала, что все наши планы сорвет какая-то девчонка! Хорошо, мой мальчик, если ты того так желаешь, мы проведем ритуал и Монсальваж получит временную защиту. И ты впрямь обязана вернуться, Адель. Поклянись на Граале, что вернешься. Тогда я дам тебе оружие против всадников.

Это уже вторая клятва, которой ее связывали, и Адель не знала, что будет делать, если даже первая призовет ее к ответу. Как и когда это будет, она не знала.

И вот теперь она ехала вперед, сменив свадебное платье на магические латы. Голову ее венчала фальшивая диадема Грааля. За ее спиной сияли ножны огненного Эксалибура – после случая с Элейной, огонь на лезвии так и не потух, но он странным образом не обжигал. Интересно, не вернулась ли к мечу способность исцелять?

Георг, вызвавшийся поехать с ней, вез ее старенький железный меч, а Саманта была полна нескрываемого энтузиазма, вырвавшись наконец из-под власти принцессы Элейны.

С собой Адель везла и тайное оружие фей – «камень, упавший с неба». Звезда Грааля. Леди Сания – или лучше называть ее Мессанией? – сказала, что еще во времена царствования фей этот камень упал внутрь Чаши и обрел силу, почти равную ему, однако он может быть использован лишь единожды.

– И почему же вы до сих пор не уничтожили всадников? – спросила у нее Адель, принимая камень, который умещался в ладонь. Острые лучи впивались в кожу – камень в самом деле напоминал упавшую с неба звезду или огромную снежинку.

– Как я уже и сказала, я не на стороне войны. К тому же, Нимуэ всегда справлялась с всадниками, обращаясь за помощью к Граалю. Это всегда хватало. Лучше всего будет использовать Звезду, если тебе посчастливится выманить их короля. Но даже если и нет, они все равно все погибнут, один за другим.

– Камень тронет только всадников и короля? Я не хочу, чтобы кто-то пострадал.

– Камень тронет всех, кто имеет дурные помыслы, Адель. Но в пределах Монсальваж все спят. Будем верить в лучшее. Когда защита Грааля падет, ты узнаешь об этом: Звезда даст тебе знать.

И вот она ехала вперед, чтобы проникнуть в стан врага и уничтожить его.

И Фрост – он был где-то там. Но что он делал? Почему так скоро уехал? Что узнал? Или просто хотел быть подальше от нее?

– Фрост, твоя королева идет за тобой, – еле слышно проговорила Адель.

Когда Адель и ее спутники приблизились к озеру, королева помедлила. Им предстояло проделать путь по озерам, чтобы оказаться в северных землях. Сейчас армия Данаи и Фрост должны быть там. А Кларисс? Почему отправилась и она?

В прошлый раз королева путешествовала здесь вместе со своим женихом, а после – ее семья погибла. Что же будет в этот раз?

Сначала восточный город Реймс – их троица величественно зашла в озеро прямо на конях и не менее торжественно вышла. Похоже, что действие чар здесь было слабее – люди не спали, но все же передвигались довольно медленно, чуть запоздало замечая небольшую процессию. Сердце Адель сжалось, когда пришлось шагнуть в следующее озеро – и предстать перед почерневшими землями Лиловой провинции. По ее щекам струились слезы, но она не останавливалась и гордо ехала вперед. Почему она просто не могла сидеть в своем прежнем родительском доме и помогать маме с шитьем? Как вышло так, что теперь в ее руках вместо иглы окажется меч?