— Зот хороший, бзь, — вступилась шернице перед оборотнем за Уро. — Он никогда её не обижал! Хотя, помню, в Плодородном лесу… — вспомнились ей звуки из-за стен.

— Шер… просто… молчи.

— З-з-з?

— Хе, — впервые улыбнулся волк. — Черт, как же я хочу увидеть её. — Особая печаль отразилась в его глазах. Отец скучал по дочке. — Далеко еще до лагеря?

— Столько же, — откупорила флягу Торка. — Отто, глава Тене-Оморо, все это время знал о древних проходах. Бронто хотел оставить для себя лазейки на случай бегства. — Глоток. — С-с-с. И это хорошо, — шмыгнула она носом. — Даже если Ксалиси будет прорицать, Г-Лра спутает предсказания. Битва Магусов.

— З-з-з. Хе-хе, — сжала кулак Шер. — Уже не один отряд демонов з-з-згинул з-здесь, пытаясь нас найти!

Торка протянула флягу Клифу, чуть качнув ее.

— Мы уже долго идем, — потерла темная затылок. — А ты не спал. Понимаю, доверия мало…

— Спасибо. Я могу долго обходиться без сна, — принял волк флягу. То, что нужно, чтобы устаканить мысли. Глоток. — Хе, как вода. — Сок не мог сравниться с крепким алкоголем Черной Земли.

— Кх, даже не знаю, оскорбляться мне или нет, — скрестила Торка руки на груди.

Нерожденная посмеялась, но, видимо, вспомнила, как раньше за таким же костром было больше друзей. Клиф быстро привык к раскрытой душе шернице, и такая смена ее настроения… Он видел боль утраты. Знакомо и пройдено.

— Пока ты жива, — кивнул отец Мелони, — память о павших будет с тобой. — Шер подняла взгляд. — Не грусти, юная мисс, эта боль никогда не утихнет, правда жизни. Но, — на мгновение исчез Убийца богов, — наша боль и наша память навсегда. Не позволяй себе утонуть в этом.

— Я… бзь. Я хочу мести! — сверкнули ее антеннки.

— И мы отомстим, Шер, — кивнула То.

— Месть? Хм, — сделал еще глоток Клиф. — Понимаю ваши чувства. Понимаю, как никто другой. — Он выдохнул, отгоняя мрачную атмосферу. — А что значит Нерожденная?

— О-о-о! — взбодрилась Шера. — Это значит, что мой родитель…

Торка закатила глаза.

Лагерь повстанцев кипел жизнью. Древние развалины стали укреплениями последнего оплота Недр. Несколько ярусов вверх и вниз, общая картина походила на взбудораженный улей. Много мостов. Много летунов порхали по воздуху, перенося припасы и других жуков: налаженная система. Громкие голоса, мельтешение, работа не прекращалась ни на секунду.

— Дополнительную защиту на левый проход! — командовал плечистый, тыча пальцем.

— Есть! — переносили огромный ящик Ми, взявшись за четыре веревки.

Мимо отряда проходили многоножка и темный.

— Поставка так и не пришла с этажа Вод, — злилась женщина.

— Да я-то что сделаю, личинка!? — на ходу разговаривала пара.

Немыслимые союзы заключались в самый мрачный час. И уже неважно, Изгой ты, солдат, Нерожденный, Пятый… Границы и неравенство испарились. Все как один, все кто остался, кто готов. Все хотели сражаться за свой дом.

Раненый паренек приколачивал к доске очередную бумажку. Новый список погибших. Маленькая дань павшим.

— Отряд Априри… — утирал слезу Нерожденный с нижней частью богомола. — Все погибли. — Затем он заметил Шеру. Среди ей подобных шернице стала значимой как символ доброты и несгибаемой воли. Шанс на сосуществование «уродцев» с другими жуками. — Госпожа Шера! — обрадовался он.

Клиф, сделав несколько шагов вперед, показался из-за спин дикарок. И, когда полубогомол остановился, остальные тоже застыли. Дозорные потеряли дар речи, не зная, как реагировать. Опасность? Тревога? Помощь?

— Что вы… кхм… никогда гладкокожего не видели?! — крикнула Торка.

— Н-наверное… надо доложить госпоже? — заперешептывались воины.

— Бзь! Мы сами! — радостно помахала Шер.

— Какое, — оглядывал Клиф округу, — знакомое чувство.

Волка повели по ярусу. Мимо палаток, одной из кузниц, склада. Снова и снова все замирали, а жрицы делали поклон. Клифу хватило выдержки не пялиться на череду странных существ. И он сбавил шаг, когда рядом показались дети.

Несколько девочек и мальчиков разных рас. Раз во вспышку им было позволено помогать в мастерской под присмотром нянечки. Жучиха с маской, закрывающей половину лица, свирепо посмотрела на Клифа. Защитница потомства.

— С-сестрица Шера? — подала голосок маленькая многоножка. Вроде пряталась, но длинное тело выглядывало из-за палатки.

— Не бойтесь! — ярко улыбнулась шернице. — Это папа Легенды! Я о нем говорила!

Дети переглянулись. Посмотрели на нянечку.

— Ты друг или враг, странник? — спросила та хриплым голосом.

— Думаю, друг, — кивнул волк. — Но даже если нет, — он присел на колено, — я никогда не обижу ребенка.

Нянечка убрала руку с клинка.

— Ладно, — возобновила шаг Торка. — Догоняйте, пойду подготовлю Г-Лру. — И двинулась дальше.