Девочка-многоножка медленно и аккуратно подползла ближе. Любопытство, интерес к неведомому существу.

— Привет, малышка, — по-доброму улыбнулся волк. В такие моменты Клиф действительно походил на старика.

— З-здравствуйте, — сжала накидку вместо платья. — Вы… Нерожденный?

— Хе, — протянул оборотень руку. — Можно и так сказать. — Кроха сначала осторожно пощупала грубую кожу Клифа, а затем и вовсе охватила его пальцы. Маленькие ручки держались за ладонь. — Видишь? Мы мало чем отличаемся.

— В-ваши руки, — смутился ребенок, — теплые.

— Бзь, — хотелось взорваться от радости Шере. Она была безмерно рада, что Мел говорила правду про отца. Страшный снаружи, но доброе сердце внутри.

Через пару минут они вновь шли по ярусу.

— Люблю детей, — потер нос Клиф. — Эх. И когда только мои успели так быстро повзрослеть?

— З-з-з, — завела руки за спину Шер. — В свободные стуки я навещаю Колыбели в лагере. — Она кивнула. — Теперь я сражаюсь не только за себя. Как учила сестрица Мел… Сильный может постоять за себя…

— … Сильнейший должен постоять за других. — И сам волк научился этому, оберегая маленьких ведьм. — А ты ничего, юная Шера. — Похвала Клифа как бальзам на душу.

— З-з-дарауюсь, — напрягла она бицепс.

— Хех.

Они спустились на подъемнике. Еще немного прошли. Главный штаб расположился в храме древних, на самом дне. Кристаллы давали свет, озаряя два аренных круга и множество воинов. Среди сотни присутствующих выделялась женщина. Будто королева, она сидела на троне. Одновременно ей массировали плечи и ноги. Под рукой у нее лежал зазубренный клинок со свежими следами крови. Тело было не разглядеть, его скрывала накидка. Но вокруг неё стоял целый отряд двухметровых жуков. Эксперименты. Тяжелый панцирь, как броня, удлиненные руки, а вместо лица жвала жуков-оленей.

«Королева» не отрываясь наблюдала за Шерой и Клифом.

— Левая Рука Трона, — прошептала Нерожденная. — Плохой жук, но она за нас.

Волк ничего не ответил, шагая по центральному проходу лагеря между палаток. Все больше и больше воинов вставали со своих мест. Пялились. В атмосфере завитала агрессия, желание драки.

И вот наконец перед пришедшими небольшая арка, вход.

— Ты издеваешься, дерьможор? — сплюнула Торка. Десяток стражников не пропускал её.

— Сейчас идет совет, То, ты важная персона, но не… — Заметили Клифа.

— Г-Лра внутри? — спросил оборотень не стражника, но спутниц.

— Да, я только хотела сказать про… — Клиф бесцеремонно потопал дальше. — … тебя…

— Эй, гладкокожий! — хотел страж схватить за руку волка. Один взгляд в ответ. Конечность опустилась, шаг назад. Жук сглотнул слюну.

— Хватит, — донеслось из зала. — Простите, господин Клиф, мы не ожидали вашего прихода так быстро. — Многоножка и другие значимые жуки стояли вокруг стола с картами. — Прошу.

Клиф сделал еще шаг и заметил, что Торку с Шерой не пропускают.

— Эти девушки — мое сопровождение. — Стражники замялись. Волк возобновил движение.

— Хе, — показала им Торка средний палец, прежде чем повернуться вперед.

Под натянутым вместо крыши тентом пребывали…

— Приветствую, странник между мирами, — поклонилась Глаза.

— Наслышана о тебе, — держала Ерко две руки на поясе, третьей делая религиозный жест. Культя была закрыта металлом.

— Хм, на Мел непохож, — улыбался Отто, сидя на стуле. На его спину оперлась пышногрудая жучиха.

— Но какая мощь! — облизнулась она.

Лидеры других кланов ударили в грудь в знак приветствия. Оценивали, свыкались с еще одним пришельцем в их мире.

— Я, — начала Г-Лра, — бывшая хранительница равновесия… И…

Волк поднял пальцы протеза.

— Избавьте меня от лишнего, — голос был спокоен. — Торка и Шера уже все рассказали. — Он подошел ближе. — Где Мелони?

— Следи за языком, иномирец! — вспыхнул от гнева лидер Хранителей Камней. — Перед тобой…

Клиф хрустнул пальцем.

— Еще раз, — начал злиться оборотень. — Или говорите по делу, или не тратьте мое время.

— С-с-с!

— Хе-хе-хе, — хлопнул в ладоши Отто. — Мой друг, мы все скоро умрем, а ты угрожаешь единственному, кто может помочь? — Он подул на прядь волос. — Вот поэтому лучше быть изгоем.

— Довольно! — поднялся гул от эссенции. Оба жука смолкли под пронзительным взглядом Г-Лры. Магия надавила им на виски, и только Клиф вообще не обратил на это внимания. — Все напряжены, я понимаю, — успокоилась многоножка. — Но помните, почему мы все собрались в этой расщелине.