— Да уж, на Викарусе всё было совсем по-другому, — вздохнула лисичка, нарушив тягучую тишину. — Там всё жило, а здесь… ни одного животного или растения.

— Я думала, здесь, наоборот, будет куча мутантов, — поделилась Валькирия. — В городе они прямо кишат.

— Анализаторы показывают неизвестные вещества. — Датчики в шлеме были очень примитивными, но и их хватило, чтобы заметить изменения в составе. — Думаю, Отщепенцы чем-то ударили по лесу, чтобы уничтожить расплодившихся мутантов. Или создавали стерильную зону вокруг комплекса.

Послышался тихий писк. Я не сразу сообразил, что Фокси перешла со мной на приватный канал.

— Цезарь, помнишь, ты обещал мне свидание? Пора исполнить!

— Что, прямо здесь? — удивился я. — Не совсем подходящее место для пикника, давай хотя бы вернёмся на корабль?

— Вот ещё! — фыркнула девушка. Несмотря на универсальность оболочки, у неё оставался родной голос, и, если не поворачивать голову, легко было представить её в родном теле с ушками и хвостиком. — После миссии! Место выберу я, как раз знаю что-то великолепное и изумительное.

— Сделаем, — пообещал ей со всей серьёзностью. Фокси сразу успокоилась и вернулась на общий канал.

— О чём ворковали, голубки? — тут же влез к нам Трой, в отличие от дронов, связь у него вполне работала. — Не поделитесь с общественностью?

— Могу поделиться своей ногой у тебя во рту! — не осталась в долгу фурсианка. — Или тебе больше нравится кулаком в зубы?

— Не, спасибо, оставлю брачные игры вам с Цезарем. Ой, что-то помехи возникли, не скучайте! — Послышалось противное шипение, и он отключился, вызвав тихие смешки.

Всё рано или поздно заканчивается, и спустя несколько часов не самой приятной дороги мы достигли заветной цели. Мне пришлось забираться по стволу мёртвого дерева под маскировочной сферой. На мой взгляд, работала она так себе — вокруг меня то и дело дрожал воздух, выдавая с головой. Пронесло, Отщепенцы не ожидали нападения, или их защитные системы были настроены на обнаружение жуков. Я спокойно зацепился за макушку и внимательно осмотрел объект.

Если бы не слова Рекса, я бы не заподозрил в компактной бетонной коробке научный комплекс, куда больше он напоминал крепость. Высокая двойная стена, внешний и внутренний контуры ловушек, турели каждые десять метров, патрули из киборгов — на открытой взгляду местности расположилась целая армия. Что же тогда там внутри?

— Мы не справимся, их слишком много, — вздохнула Валькирия, когда я передал команде увиденное. — Даже в наших основных оболочках, Фокс.

Фурсианка закрыла открытый рот и тяжело вздохнула, соглашаясь с подругой.

— У нас есть немного боевых дронов, — заявил Трой. — Установим ретранслятор для нормального сигнала. Или можем попробовать прорваться прямо на корабле.

— Если «Сагиттарию» обнаружит Рой, нам конец. И уверен, у Отщепенцев полно ракет, — сразу отверг его план. В отличие от нас, железка не могла переродиться. — Дронов же не хватит для создания достаточной огневой мощности. Здесь нужен отряд… хотя бы человек двадцать. Или сто, если говорить про обычных Легионеров.

Взять штурмом обнаруженный ранее завод и то было бы проще, там не так много ловушек и киборгов. Турели можно уничтожить одновременным ударом, заранее подготовив ракеты, здесь же постоянно двигающиеся цели… нужно думать.

— Возвращайтесь, я останусь здесь и понаблюдаю. Может, увижу лазейку. И оставьте мне маскировочные сферы, попробую разные пути. — Я спрыгнул и требовательно протянул руку.

— Чем нам заниматься, пока тебя нет? Опять на выходной сходить? У меня их за последнюю неделю было больше, чем за весь год, — пошутила Валькирия.

— Соберите ещё мяса и дохлых киборгов, нам не помешают припасы. Не сейчас, так в следующей миссии.

— Принято! Береги себя. — Девушки ушли, оставив меня в одиночестве.

Я провёл там около двух дней, обошёл комплекс по кругу и несколько раз пытался проникнуть на территорию. Маскировочные сферы работали, Отщепенцы так и не засекли меня, но тревога неизменно поднималась при приближении к стене. Срабатывал какой-то неизвестный датчик, приходилось спешно отступать от выдвинувшихся в мою сторону патрулей. Хорошая новость — засёк скорость реакции киборгов. Плохая — она была очень быстрой.

Мозговой штурм не утихал ни на минуту. В перерывах между убийствами жуков и охотой на небольшие отряды роботов ребята предлагали разные идеи, от «давай выкопаем тоннель и выберемся в главном хранилище» до безумного «сажаем „Сагиттарию“ посреди комплекса, держим оборону и передаём данные на орбиту на спутник-шпион; умираем, возвращаемся на арендованном разведчике и забираем».

Нет, последний вариант выглядел вполне рабочим, не считая миллионов потерянных кредитов… главный минус — в здании вообще могло не оказаться нужных нам чертежей. И что тогда делать? Да и для репутации подобное исполнение звучало не очень.