— Тебе он нравится?

Я подтвердила медленным кивком.

— Да.

— Тогда настоящий.

Тихий смех наполнил пространство.

— Это ничего не прояснило, к твоему сведению.

Он повел плечом, совершенно не извиняясь.

— А если бы мне не понравился?

— Все равно он бы остался моим настоящим цветом.

— Приятно знать.

Роан придвинулся ближе, и его манящий запах заставил меня сделать то же самое. Он собирался поцеловать меня снова. Я почувствовала это. В тот момент я хотела этого больше всего на свете, если бы не дерзкий голос Аннетт, оравшей на меня во всю глотку.

— Дэф! Твоя бабушка говорит, чтобы ты прекратила бездельничать и принялась за работу! Это я еще перефразировала.

Он наклонил голову.

— Мне тоже лучше вернуться к работе.

— О. Точно. Ладно.

Он ушел, а я смотрела ему вслед. Кажется, у меня потекли слюни. Наконец, я поняла, что означат фраза «ходячий секс». В целом, все это событие оказалось очень познавательным на нескольких уровнях.

Примерно через тридцать секунд после того, как Роан исчез, Инк бросился ко мне, как будто у него загорелся хвост. Он остановился, чтобы с намеком потереться о мои лодыжки, и не слишком расстроился, когда я взяла его на руки и понесла с собой на кухню.

Плюхнувшись на свой обычный стул, я зарылась лицом в шерсть Инка и сказал Рути:

— Не знаю, где ты нашла этого мужчину, но нам нужно купить акции. У тебя хорошо получается инвестировать.

— Я согласна, — сказала Аннетт. — Действительно очень хороший материал. Превосходное качество.

— Да, это так. А теперь…

— Оборотни существуют?

— Ты снова тянешь время.

— Нет. Просто ты сказала, что Роан живет в подвале. Инк живет в подвале. Я никогда не видела их одновременно. И подумала, знаешь, об оборотнях.

— Насколько бы это было круто? — спросила Аннетт, оторвавшись от своей книги.

— Что же, я могу сказать, что Инк и Роан не одно и то же существо. Теперь сосредоточься.

— Джиджи, я была сосредоточена. Может быть, нам стоит сменить тактику?

— Я думала, это такой метод, — сказала Аннетт.

— Как насчет моего предложения?

— Или сменим метод?

— Подумай о том, что ты можешь потерять Перси из-за этих стервятников, если они решат подать на тебя в суд, — сказала Рути. — Это должно тебя разозлить. Знаешь, заставить пятую точку шевелиться.

Я потерлась носом об Инка. Ему это не понравилось.

— Ты это слышал?

Выражение ее лица стала жестким.

— Честно говоря, не понимаю, куда смотрели твои отцы?

— Они не имеют к этому никакого отношения, Джиджи. Я уже большая девочка. Умею сама заправлять постель. Вероятно, я все равно потеряю Перси, так что это не имеет значения.

Ее изящные брови сошлись на переносице.

— Что ты имеешь в виду?

— Джиджи, — сказала я, отпустив Инка. Он убежал заниматься кошачьими делами. — Мне жаль, что приходится тебе это говорить, но не думаю, что смогу его сохранить.

— Инка?

— Перси.

— Что? — ошеломленно спросила она.

— Он мне не по карману.

— Что именно тебе не по карману, милая?

— Ну, для начала страховка? Налоги? Коммунальные платежи? Обслуживание? Соседи уже грозятся его снести.

Он скрестила руки на груди.

— Они не смогут, даже если захотят. Давай не будем забегать вперед. Ты можешь не верить мне прямо сейчас, но способ удержания Персиваля последнее, о чем нужно беспокоится.

— Точно. Злые ведьмы в пути.

— Именно.

— Темные колдуны приближаются.

— Да.

— Черные маги скоро будут.

— Дэфианс.

— Ладно. — Я откинулась на спинку стула.

— Вставай, — приказала она. Дерзкая какая.

После того, как я поднялась на ноги, издав несколько стонов для пущей убедительности, развернула ноутбук лицом к кухне. Я уже начала задаваться вопросом, почему кухня стала нашим тайным убежищем, когда вспомнила, где находится кофейник.

— В этот раз я не собираюсь тебя тренировать. Ты сможешь это сделать. У тебя все для этого есть.

— Я смогу. Верно. — Но как? Это все еще оставалось вопросом.

— Я хочу, чтобы ты знала кое о чем, — добавила она, — если они все-таки придут, если ведьма, достаточно могущественная, чтобы украсть твою жизненную энергию, пройдет через входную дверь, ты станешь не единственной жертвой.

Я резко к ней повернулась.

— Что ты имеешь в виду?

Аннетт опустила книгу и тоже прислушалась.

— Подумай, кто попытается тебя защитить?

Мои мысли остановились.

— Кто умрет, пытаясь тебя защитить?