— Красные! — выплюнул граф, ударив кулаком по невидимому в кадре столу. — Они снова наращивают силы! Эти культисты тысячелетиями пытаются уничтожить синих магов. Их вера в превосходство и фанатичная преданность своему так называемому «лидеру» делает их непредсказуемыми и опасными. Нужно немедленно созвать Совет и организовать атаку! Мы должны…

— С вашего позволения, граф, — произнёс я спокойно, но твёрдо, перебивая его речь. — Я помню о клятве, данной вашему сыну. И я прекрасно осознаю, что синие маги — не воплощение святости. Многие из вас также жаждут власти, просто вы… более цивилизованы в своих методах.

Глаза графа сузились, но он промолчал, позволяя мне продолжить.

— Однако среди всех зол, с которыми я столкнулся, ваша фракция представляется наименьшим, — я сложил руки на коленях. — Красные опаснее. Намного опаснее. И прямая атака…

— Что ты предлагаешь, юноша? — холодно поинтересовался граф, взяв себя в руки.

— Красных больше, и они намного сильнее вас, — я говорил медленно, давая каждому слову вес. — Прямое нападение равносильно массовому самоубийству. Более того, это раскроет ваше существование перед империей, которая, напомню, не особо жалует иномирцев, какими бы благородными они ни были.

Я заметил, как Дамир украдкой кивнул в знак согласия.

— И что же ты предлагаешь? — в голосе графа звучал неприкрытый скептицизм.

Я подался вперёд, глядя прямо в глаза главе синих магов:

— Я хочу уничтожить их стержни.

В комнате повисла тишина. Даже Дамир, который обычно сохранял невозмутимость в любой ситуации, не смог скрыть удивления.

— Объяснись, — потребовал граф Голицын, внезапно проявив интерес.

— Вся сила красных магов заключена в их стержнях, так же как и ваша — в ваших, — я сделал паузу. — Если уничтожить стержни, они станут просто иномирцами без былой мощи и… фанатичной ненависти.

— Невозможно, — отрезал граф. — Стержень невозможно уничтожить, не убив его носителя. А даже если бы это было возможно, как ты собираешься добраться до них всех?

Я позволил себе загадочную улыбку:

— У меня есть план. Для начала два ключевых шага, — я сделал намеренную паузу. — Первое: необходимо победить в возобновлённом Чемпионате Высших Сфер. После инцидента с Радомирской его приостановили, но я знаю, администрация его продолжит. Второе и главное: устранить их лидера. Без него их иерархия рухнет.

— Да это не возможно! — вновь возмутился граф. — Даже если бы мы смогли найти их лидера, как ты собираешься его устранить? Это существо обладает силой, превосходящей наши возможности. Ты расскажешь о том, как ты намерен это сделать?

— Всему своё время, — я поднялся с кресла. — Сейчас мне нужно идти. Детали я не предоставляю. Нельзя допустить утечки информации.

Я видел, как граф сжал челюсти от такой дерзости.

— Хорошо, Волконский, — наконец произнёс он. — Мы будем ждать. Но помни — моё терпение не безгранично.

— И моё тоже, граф, — я слегка наклонил голову на прощание. — До связи.

Изображение на экране погасло. Дамир откинулся на спинку стула, с нескрываемым облегчением выдохнув.

— Ты… ты нечто Волконский, — произнёс он. — Отец не привык к такому обращению.

Я не ответил и вышел из комнаты, а покинув общежитие старшекурсников, направился в главный корпус. До первой лекции оставалось около десяти минут.

Двигаясь против людского потока, я был погружённ в мысли. За поворотом, у входа в главный корпус, я почти столкнулся с профессором Северовым. Он стоял неподвижно, словно ждал именно меня. Его обычно бесстрастное лицо выражало необычную для него серьёзность, а в глазах читалась настороженность.

— Волконский, — произнёс он негромко, окидывая меня внимательным взглядом. — Пора. Следуй за мной.

Я вопросительно поднял бровь, но профессор уже развернулся и направился к боковому выходу из корпуса. Его тон не располагал к вопросам. Что ж, похоже, моя «приманочная» миссия начинается.

Северов шёл быстрым, размашистым шагом, не оборачиваясь. Мы пересекли внутренний двор академии, миновали библиотечный корпус и направились к главным воротам. Студенты, встречавшиеся нам по пути, почтительно расступались, бросая любопытные взгляды. Профессор Северов не из тех, кого часто можно увидеть спешащим куда-то с первокурсником.

Вскоре показался контрольно-пропускной пункт академии. Который обустроили за короткий срок. Охранники в темно-синей форме внимательно осматривали каждого входящего и выходящего. После инцидента на арене безопасность усилили в несколько раз.

Профессор остановился в нескольких шагах от КПП, проверяя какие-то документы во внутреннем кармане. Воспользовавшись моментом, я достал магфон и быстро набрал сообщение Страйкеру:

«Начинай разведку особняка Велимира. Не высовывайся. Я скоро тоже буду там.»