Минуту они кружили, примериваясь друг к другу. Потом гном атаковал. Три коротких удара, которые Спартак блокировал, но четвёртый прилетел откуда-то снизу, поддел палку капитана и выбил из рук. Спартак опешил, поднял оружие, попробовал снова. На этот раз продержался чуть дольше — секунд десять, — прежде чем гном снова обезоружил его на этот раз хитрым вращением кисти.

Пришвандикс удовлетворённо хмыкнул, поднял палец и начал медленно повторять движения, показывая Спартаку каждый приём. Перехват, разворот кисти, работа локтем. Гоблин впитывал каждый жест, повторял, ошибался, повторял снова. Через полчаса он уже мог воспроизвести базовую связку из трёх ударов и не уронить при этом оружие.

Перед глазами мелькнуло уведомление:

[Странствующий гном Пришвандикс проводит частный мастер-класс по боевому навыку «Гномья секира»! Повышает эффективность владения топором в бою.]

Я улыбнулся и посмотрел на Орочи, который всё это время наблюдал из-за спин гоблинов со скрещёнными руками и нечитаемым выражением на морде. Орк молчал, но по тому, как он следил за каждым движением гнома, было ясно, что внутри него горит профессиональный интерес.

— Орочи, твоя очередь, — позвал я.

Гном, увидев громилу вдвое выше себя самого, решил показать, чего стоят его навыки защиты. Взял деревянный щит и палку. Орочи вооружился так же… И началась схватка.

К моему и всеобщему удивлению, закончилась она победой бравого гнома. Неудивительно, что он один путешествует. С такими навыками он может зарубить половину леса. А вторая половина разбежится при его виде сама.

Гном рассмеялся, помог Орочи подняться и стал показывать, как ставить щит под углом, чтобы удар соскальзывал вбок, а не вбивал руку в плечо. Как разворачивать корпус в момент удара, используя инерцию нападающего против него самого. Как вжиматься в щит всем телом, превращаясь в живую стену, через которую не пробьётся ни меч, ни копьё.

Орочи учился молча, сосредоточенно. Он был на две головы выше гнома, значительно длиннее в руках и тяжелее. Но Пришвандикс компенсировал разницу опытом и техникой. Каждый его удар палкой по щиту Орочи сопровождался объясняющим жестом, каждый блок корректировался лёгким тычком в нужную точку.

[Странствующий гном Пришвандикс проводит частный мастер-класс по боевому навыку «Камнеподобный»! Повышает эффективность владения щитом в бою.]

Мои командиры получили два навыка за один вечер! Может, и мне стоило бы поучиться, но я хотел видеть со стороны, как всё это работает. Сам же я как лидер должен буду обучиться многим вещам и многим боевым техникам. Но в одиночку этот мир не захватить… Мне нужны надёжные соратники.

Много бонусов и пользы принёс нам уставший путник… И всё потому, что мы его накормили, напоили, починили ему ремни и налили вина. Гостеприимство принесло нам то, что не купишь ни за какие деньги. Знания бесценны, потому что остаются навсегда!

Пришвандикс, окончательно разгорячённый спаррингами и вином, попытался вызвать на бой ещё кого-нибудь, но я мягко перенаправил его энергию обратно к кувшину. Он уже еле стоял на ногах, и даже Бруп имел сложности с переводом, путаясь, то ли гном хочет научить всех нас летать, то ли он просто руками машет, чтобы не упасть в грязь лицом.

Путник не стал спорить, плюхнулся на лавку и допил остатки с блаженным выражением лица. Через десять минут он захрапел, привалившись к стене шатра.

Его козёл, услышав храп хозяина, меланхолично заблеял у привязи.

— Бруп, присмотри за ним до утра, — распорядился я. — Пусть выспится. А утром накорми, напои и проводи, если захочет уйти. Если захочет остаться, скажи, что мастерам вроде него у нас всегда рады. И спасибо тебе за отличную работу.

— Таки мне за это и платят, уважаемый вождь, — скромно поклонился Бруп, хотя его глаза блестели от гордости.

Платят… Забавно, ведь плату он получает исключительно уважением и вниманием. У нас всё ещё правит неолитический социализм.

Ночь перевалила за середину, когда я, наконец, позволил себе присесть у костра в центре поселения и подвести итоги. Рядом устроилась Миори, прижавшись плечом к моему боку. Тали сидела на соседнем бревне, обхватив колени руками, и глядела в огонь.

Открыл проскочившие за вечер уведомления.

[Технология «Продвинутое земледелие» изучена! Все ваши жители, включая будущих, получают +1 к Выносливости.]

Прекрасно. Ещё одна ступенька вверх! И сейчас началось изучение загонов. С расширяющимся зверинцем из муравьёв, козлов, которых мы когда-нибудь да приведём, и прочей живности, нам жизненно необходимы нормальные условия их содержания.

Я повернулся к Тали:

— Как пленные?

— Молчат, — коротко ответила она. — Языка не знаем, они нас не понимают, мы их не понимаем. Но я наблюдаю. Сегодня за Брупом и гномом следила. Интересные, хоть и крайне примитивные способы коммуникации. Шкриняпы между собой более-менее нормально общаются. Пока прислушиваюсь и запоминаю слова, жесты, интонации. Без базового понимания друг друга нет смысла их пытать.