Я глубоко задумался, перебирая версии. Оба озвученных варианта теоретически были возможны и даже логичны. Но внутреннее чутье, которое меня еще ни разу не подводило, настойчиво подсказывало, что истинная причина совершенно в другом.

— Нужно обязательно проверить лично, на месте, — твердо сказал я. — Но предельно, максимально осторожно. Очень и очень осторожно, проверяя каждый сантиметр.

— Я иду с тобой, — не терпящим возражений тоном заявил Пряник, поднимаясь.

— И я тоже, — решительно добавил Медведь, проверяя оружие.

— Хорошо, идем втроем, — кивнул я. — Леха, ты остаешься здесь, в безопасности. Будешь непрерывно наблюдать с дрона, контролировать обстановку. Если хоть что-то пойдет не так, как планировали — немедленно предупреждаешь по рации.

— Понял, командир, — кивнул Леха, уже доставая аппаратуру.

Мы втроем — я, Пряник и Медведь — выдвинулись к брошенной базе Полковника. Ехали предельно медленно, максимально осторожно, буквально крадучись. Останавливались каждые сто метров, тщательно осматривали местность в бинокли. Внимательно искали признаки засад, ловушек, противопехотных мин.

Абсолютно ничего подозрительного.

Наконец добрались непосредственно до ангара. Вышли из машины, держа оружие наготове. Гнетущая тишина. Мертвая, давящая на психику тишина, нарушаемая только шумом ветра.

Я достал автомат, методично передернул затвор, досылая патрон. Пряник и Медведь синхронно сделали то же самое.

— Предельно осторожно, — негромко напомнил я. — По одному человеку заходим. Проверяем буквально каждый метр территории, каждый сантиметр.

Мы осторожно двинулись к стоящей технике. БРДМ стояли совершенно неподвижно, люки распахнуты настежь. Я предельно аккуратно заглянул внутрь первой машины, ожидая подвоха. Пусто. Все приборы на штатных местах, боеприпасы аккуратно уложены. Но экипажа нет, словно растворился.

Вторая БРДМ — абсолютно то же самое.

«Солнечные удары» — пусто, и заметно опустошен боекомплект пулеметов, на одной из пусковых установок явно не хватает одной ракеты.УАЗы — пусто. Их расстреляли, и не случайно. Но — никаких следов крови нет. ПРОсто рваное железо, разбитые в куски приборки и фары.

Грузовики — пусто. Лежат снаряды, стоят ящики с автоматами и гранатами. И никого…

— Бросили все, — пробормотал Пряник. — Просто взяли и бросили.

— Но зачем? — Медведь почесал затылок. — Это же техника. Рабочая. Ценная.

Я не знал. Просто не знал.

Мы обыскали подмостье. Внутри были ящики с боеприпасами, продовольствием, снаряжением. Системы связи — рации, радиостанции, даже спутниковый телефон. Все на месте. Все работает.

И никого.

— Это безумие, — сказал я вслух. — Полное безумие.

— Может, их отозвали? — предположил Пряник. — Полковник передумал?

— Или их всех убили, — мрачно добавил Медведь.

Я обернулся к нему:

— Кто мог их убить? Здесь же нет следов боя. Ни крови, ни гильз, ничего. Или ты думаешь, что где–то завелись такие специальные люди, способные полуроту военных затыкать шомполами в уши?

— Тогда куда они делись?

Я не знал ответа. И это меня бесило.

Мы провели на базе еще час. Проверили каждый угол, каждый ящик. Ничего. Никаких следов людей. Как будто их и не было.

— Возвращаемся, — наконец сказал я. — Здесь делать нечего.

И тут Пряник заорал:

— Джей, сюда! Срочно!

Пряник энергично махал мне рукой, стоя на броне одного из «Солнечных Ударов». Под его ногами был раскрытый люк. Когда я подошел, боец молча засунул свою руку-протез внутрь жестом фокусника и вытянул наружу… испуганного и какого-то жалкого совсем паренька в военной форме.

— Смотри, Жень — тут у нас юный Гудини. Молодой человек сумел влезть внутрь генераторного отсека и поместиться там целиком. Отсек герметичен, так что…

По виду паренька я мог сказать только одно — этот человек испытал глубочайший шок. И мозг его точно пребывает сейчас где угодно, только не с нами. Мне даже почти стало жаль беднягу, и пришлось самому себе напомнить, что вот этот сопляк — пришел сюда, чтобы убивать в том числе моих друзей, явился потому, что ему просто сказали — иди и убей там всех, и он пошел. Этот аутотренинг мигом помог, и я взглянул на пацана уже не как на человека, а просто как на носитель информации, причем поврежденный.

— Так-так… Аня, а мы можем как-то этого урода привести в чувство? Минут на десять хотя бы?

— Же-е-е-еня! Это же почти ребенок!

Я скривился… сейчас предстоит очередной «куплет» песни про человечность…

— Ань, солнце, я тебя обожаю, но сейчас не время. Этот «ребенок» — боец карательного отряда. Подразделения, которое пришло убивать людей на базе Вовы. Женщин, детей, стариков. Всех подряд. Так что давай без сантиментов. Мне нужно знать, что тут произошло. И он единственный, кто может об этом рассказать.