Больше она не спрашивала.

Нас дважды прижимали к стенам — один раз группа из семи или восьми зомби вывалилась из разбитой витрины аптеки, второй раз что-то быстрое мелькнуло в темноте между машинами и ушло, не атаковав. Это второе меня беспокоило больше, чем первое. Быстрые без причины не уходят.

С аптечной толпой разобрались быстро — старик ударил в левый фланг, я прикрыл правый, Анька — не попросил, сама — выстрелила дважды в тех, кто ближе. Попала один раз. Для человека, который никогда не стрелял в живое — или мёртвое — достаточно хорошо.

Площадь мы увидели раньше, чем вышли на неё, — зарево от горящего мусора, силуэты броневика, носящегося между кучами тел, длинные тени зомби, которых становилось заметно меньше, чем должно было быть. Пулемёт молчал — вероятно, кончились патроны. Но броневик всё равно ездил, сминая бампером то, что ещё шевелилось.

Вову я нашёл взглядом почти сразу — он стоял посреди горы поверженных зомби и смотрел на погнутую металлическую стойку в руках с видом человека, который только что понял, что молоток сломался, но гвоздь всё же забит.

Рядом с ним стоял Тапок.

Я первый раз видел его близко. Высокий, темноволосый, стоит прямо — не напряжённо, а именно прямо, как будто иначе не умеет. Пистолеты уже убраны. Смотрит на меня без выражения. Потом переводит взгляд на Пряника, на старика, на Аньку — и снова на меня.

— Живые, — констатировал он.

— Все, — подтвердил я.

Вова обернулся. Увидел Пряника, окинул его взглядом, поморщился.

— Спина?

— Угу, — сказал Пряник.

— Больно?

— Терпимо.

— Врёт, — тихо сказала Анька.

Пряник покосился на неё, но промолчал.

Вова огляделся по сторонам — привычным, быстрым взглядом человека, который оценивает обстановку не задумываясь. Площадь постепенно затихала. Ещё не безопасно, но уже не критично. Броневик встал у дальнего края, его двигатель ровно тарахтел на холостых. Где-то в глубине «Ривендейла» что-то тяжело рухнуло, и из разбитых витрин потянуло горелым.

А потом из-за угла здания вышло Оно…

Джей

Точнее — не вышло. Выползло. Или выплеснулось — как выплёскивается из опрокинутого ведра что-то густое и тяжёлое, только не вниз, а вперёд, растекаясь по асфальту и одновременно сохраняя направление. Волна плоти. Именно волна — она перекатывалась через препятствия, стелилась по земле, огибала то, что не могла смять, и мяла то, что не могла обойти.

Там, где эта волна прошла, не оставалось ничего. Совсем ничего. Чёрная жижа, в которую по большей части превратилось тело твари, сохранив лишь весьма отдалённое сходство с Аморфами, всасывала в себя трупы зомби на ходу — без остановки, без усилия, как промокашка всасывает чернила. От мертвяков оставались только крупные кости — голые, белые, мгновенно обнажённые, будто их никогда не покрывало ничего живого. Выглядело это так страшно, что Аня, уже в общем-то привычная ко всякой жести, резко отвернулась, и её стошнило на асфальт.

У чудовища была цель. Оно двигалось не хаотично, не слепо — оно шло. Целенаправленно, стремительно, с той пугающей осмысленностью, которой не должно быть у того, что не имеет ни лица, ни глаз. Курс — броневик. Прямой, без отклонений. Кажущееся неспешным движение при этом происходило с такой скоростью, что убежать от твари было бы сложно даже мне.

— Бес! — крикнул я. — Оно идёт к тебе!

Тот как раз возился с лентой у пулемёта на вертлюге. Дёрнулся, обернулся — и одного взгляда ему хватило. Команда водителю — БТР взревел, начал разворот.

Тварь ускорилась.

Не плавно — рывком, сразу втрое, как будто кто-то снял ограничитель. Туша врезалась в борт машины со звуком, от которого заложило уши — не взрыв, не выстрел, что-то хуже: удар двух масс, которые не должны были встречаться. Металл смялся. БТР поднялся на два боковых колеса, покачнулся — раз, другой — и медленно, почти торжественно лёг на бок, подминая под себя закреплённые на броне ящики и снаряжение.

Беса этот удар не достал. В момент столкновения он уже был в воздухе — чистый пируэт через борт, без суеты, как будто он именно это и планировал. Приземлившись, он без паузы швырнул в центр расползающейся массы цилиндр, похожий на гранату. Снаряд упал — и беззвучно утонул в теле твари, словно камень в болоте.

А потом из того места, где он утонул, ударило светом. Ярко, с пробивающимися сквозь жидкое тело монстра лучами, бьющими во все стороны — как будто внутри твари зажглось мини-солнце. К небу взлетел клуб омерзительно пахнущего пара. Существо издало мерзкий звук, и… всё. Ни раны, ни каких-то следов воздействия.

Бес был явно фрустрирован — похоже, от своего странного оружия он ожидал куда большего эффекта. Тапок, стоящий рядом с Вовой, цокнул языком и выдал странную фразу:

— Кажется, эта хреновина покруче тех, что на Капризе…