Понадобилось пара секунд чтобы понять, что это. Люди, они двигались по улицам, но почти не сворачивали к прилегающей к Коллегии территории, хотя свободного пространства там хватало с избытком. Бояться? Но чего? Не видно никаких магических проявлений, вся защита проходила четко по линии кованной ограды, а до нее оставалось немало шагов.

Это не бросалось в глаза, то четко прослеживалось, стоило остановиться и начать внимательно наблюдать. Здание Коллегии словно окружал невидимый барьер пустоты, в который прохожие старались на заходить.

Еще через несколько мгновений стали заметны другие непонятности. Например, старающиеся не лезть на глаза воины в доспехах с символикой Закатных Островов, занявшие несколько ближайших проулков. Они не приближались к зданию и вели себя спокойно, но все это здорово напоминало оцепление. И похоже прохожие боялись вовсе не самого здания, а некого запрета, полученного от властей, к нему не приближаться. По крайней мере именно так все выглядело со стороны.

Еще несколько секунд я наблюдал, пока вдруг не понял, что происходит.

Черт, да это же осада! Чертовы солдаты охраняли подступы, не давая приблизиться к Коллегии, и одновременно не позволяя никому оттуда выйти незамеченным. Представительство Коллегии Аз-Гарада блокировали, изолировав его от остальных улиц города.

Довольно неожиданно. С другой стороны, возможно чего-то подобного стоило ожидать. Я подал коня назад, ныряя в тень ближайшего переулка, чтобы не мозолить глаза на виду.

Солдат оказалось немного, около трех десятков, распределены на небольшие группы, расположенные в разных концах прилегающих к Коллегии территорий. Командуют офицеры, двое, если судить по поведение со стороны рядовых.

Еще одна фигура в темном плаще (почти точная копия меня) обнаружилась неподалеку от центрального входа. Маг. Похоже следит за колдовской защитой и энергетическими големами, если вдруг что-то пойдет не так и последние захотят вырваться за пределы охраняемого периметра. Что кстати, маловероятно, учитывая жесткую привязку магических созданий к охраняемому объекту.

Все внимание чужого чародея было сосредоточенно на обители бывших имперских заклинателей, меня он видеть не мог, но даже если бы бросил взгляд в мою сторону, вряд ли бы что-нибудь заметил. Еще перед въездом в город я тщательно свернул ауру в плотный кокон, чтобы ничего во мне не выдавало владеющего магическим даром.

Правда неизвестно сколько продержится маскировка, если на нее специально станут смотреть, особенно с близкого расстояния, но это лучше, чем ничего, и позволит первое время сойти за обычного человека.

Полностью улицы солдаты не перекрыли, интересно почему? Не хотят устраивать переполох сверхнеобходимого? Показывают, что даже в такой ситуации власти остаются сдержанными, склонными к адекватному поведению? Хотя видно, что нынешние хозяева Коллегии не сдались и до сих пор удерживают собственный дом от вторжения.

В этом отношении у них получилось лучше, чем у остального города.

Причем уверен, при желании маги Закатных Островов могли бы уничтожить возникшую занозу, сила у них была.

Перед глазами мелькнула фигура, рисующая мелками на каменных плитах причудливый рисунок. Дрожь земли. Активация и развертка сложноструктурированного заклятья, бьющего по площади. Крутой фокус, стеревший с лица земли вольные торговые города — Ланц, Тангар и Последний Приют.

Так что да, если бы захватчики действительно захотели, они бы разнесли здание по камешку, вместе с парочкой близлежащих городских кварталов обратив в кучу битого щебня. Но не делают. Почему? Боятся, что уничтожат ценное содержимое? Разрушить легко, а вот получить находящееся внутри в целости гораздо сложнее.

Им нужны знания, библиотеки, артефакты. А главное — сами члены Коллегии. Пусть нынешние маги и не столь сильны, как заклинатели времен Старой империи, они все равно носители магического дара, а это не тот ресурс, которым стоит пренебрегать, тем более разбрасываться. Таких так просто не убивают (если, конечно, сами не предоставят для этого повода), таких стараются использовать в своих целях.

Я на секунду задумался. Когда армия Закатных Островов высадилась в Аз-Гараде? Где-то примерно осенью, еще перед началом зимы, но не летом. Значит прошло уже несколько месяцев. И что, Коллеги до сих пор держится? Странно. Откуда еда, вода и другие припасы? Внутри есть подземные ход, ведущий наружу, о котором осаждающие не знают? Или в здании настолько обширные кладовые и автономный источник воды?

Разум перебирал варианты, а глаза цепко наблюдали за происходящим. Судя по спокойному поведению, для солдат и офицеров дежурство в оцеплении рутинное задание, от которого не ждали сюрпризов. Наверняка они приходили сюда уже не первый раз и только поначалу ожидали неприятностей, а затем расслабились. Ничего не происходило, обитатели вели себя тихо, не высовывались наружу, и в конечном итоге дисциплина дала трещину.

Не знаю пока зачем это мне, но заметку стоило сделать. В случае необходимости вояк можно застать врасплох. Причем судя по поведению, угрозы снаружи они не ждали, никто из горожан не спешил на помощь колдунам. Что в целом неудивительно, от чародеев простой люд всегда старался держаться подальше.