София даже причину придумала: узнать, как надолго затянутся свадебные переговоры, хотелось понять, будет ли у неё время для конкурса в конце ноября.

Конечно, идеальный вариант, чтоб эта «сделка века» и вовсе сорвалась, но стоило признать, что её отец ни за что не выпустит законную добычу, которой считает Марковых. Слишком уж на них много поставлено. И поэтому она должна стать разменной монетой. Тимуру нужна благородная жена, а такие и разговаривать с их семьей не будут без протекции Марковых. Пусть и неофициальной, раз Марков вдруг оказался Урядовым.

Размышляя над всем этим, София чуть не споткнулась, когда в школьном кафетерии прямо перед собой увидела Никиту Урядова, сидящего за столом с двумя блондинками. Встреча прошла совсем не по плану. К тому же он так странно на неё посмотрел, как-то презрительно даже, словно она и перед ним успела провиниться.

А потом за спиной София услышала Звягинцева, который шел за ней и что-то начал говорить. Урядов подумал, что они вместе или вроде того? В итоге София просто отошла, направившись к столу, где они обычно сидели с одноклассниками, кто был в команде поддержки и играл в баскетбол. Тоже часть «социализации». А когда Никита Урядов вышел из кафетерия, она последовала за ним, чтобы продолжить неудачно начатый разговор, который и разговором сложно назвать.

Окликать не пришлось, Урядов поджидал на углу в коридоре, отвернувшись к окну.

Сегодня, кстати, он одет менее вызывающе, чем в пятницу. Без серёжек, без ошейника и шипастых браслетов, да и одежда обычная, джинсы и серый мешковатый свитер-водолазка. В гимназии вообще-то имелась своя форма, но обязательно её стоило носить только на линейки и разные праздники. Парни часто ходили кто как, особенно почему-то те, кто по целевым направлениям, видимо, непривычные к пиджакам и вообще дресс-коду в школах. А вот девчонки по негласному правилу почти все и всегда носили форму, во-первых, она удобная и из качественной шерсти — тепло и к телу приятная, во-вторых, форма красивая, а её нарядный вариант так и вовсе заставлял всех оборачиваться, в-третьих, гимназия нанимала очень известного дизайнера для её разработки, и сделано шесть силуэтов под разные фигуры, в нескольких оттенках ткани, так что разнообразием форма тоже обладала. «Законченный образ на стиле», как говорила Аля из её класса и команды. И да, образ гимназистки, говорят, будоражил мужчин. София остановила поток мыслей. Она была готова думать о чём угодно, кроме предстоящего неловкого разговора.

И всё же в сравнении с прошлым разом Урядов выглядел совершенно обычным и нормальным. Разве что прическа чуть отличалась от тех, что обычно стригли парни, тот же Эдик, но в целом ничего криминального. Отсюда напрашивается вывод, что тогда он так оделся специально? Чтобы позлить её отца? Или свою бабушку? А может, он просто после гимназии переодевается во что хочет?

— Ты сегодня по-другому выглядишь, — не понимая, как вообще начать разговор, брякнула София и тут же вспомнила, что даже не поздоровалась. Грубо вышло.

— Не вижу смысла ходить в гимназию в Хэллоуинском наряде, — хмыкнул Урядов. — Чего хотела?

— Я… — София замялась. Действительно, чего она хотела? А потом она взглянула в спокойное лицо Урядова, и её накрыло осознанием. Свадьба… Это ж и близость?! Вот просто меньше чем через неделю этот парень официально станет её мужем, и не только сможет запретить ей участие в конкурсе команд поддержки, но и вообще, вроде как, сможет к ней прикасаться, «выполнять супружеский долг», а она его совершенно не знает. И он её совсем не знает. А что он будет рассказывать в гимназии? Какие слухи пойдут?..

Голова пошла кругом от навалившегося понимания, насколько усложнится её и так непростая жизнь. А ведь она хотела поступать в университет, учиться дальше, съездить на Алмазный кубок в столицу в следующем году. Да много чего.

— Ну так что? — поторопил её Урядов, посмотрев на часы, и София поняла, что сейчас и правда все закончат с едой и скоро начнётся четвёртый урок. Да ещё и прилипала Звягинцев может пойти её искать.

— Сколько у меня есть времени до свадьбы? — выпалила София. — Отец сказал, что Марковы затянут подписание и…

Одновременно с её словами у них обоих завибрировали телефоны.

«Свадьба в эту пятницу, 7 ноября. Маркова подписала ваш брачный договор. Можешь пригласить нескольких друзей из гимназии», — гласила короткая СМС от отца.

Когда София подняла взгляд на своего жениха, тот тоже оторвался от экрана телефона.

— Свадьба в эту пятницу, — задумчиво сказал Урядов, сунув пятерню в свою шевелюру. — Да… Быстро они порешали. Как на пожар.

— Думаю, всё дело в контракте с… — София прикусила язык. — В общем, я слышала, что через месяц у отца намечается крупная сделка. Наверняка он хотел, чтобы мы уже… С нами всё было решено к этому времени.

— Хм. Понятно.

— Ты… Ты ведь тоже не можешь отказаться? — спросила София, обняв себя за плечи. До получения сообщения ещё казалось, что в самый последний момент что-то изменится или как-то образуется. Ещё и эта приписка про «пригласи кого-то». Кого? Зачем? Чтобы о них разнесли сплетни по всей гимназии? И все считали, что она беременна, раз свадьбу играют впопыхах, не давая времени на какую-то подготовку? Впрочем, отец сразу попросил не ждать особенного торжества. Такое готовят месяцами, а с уточнениями контракта и так всё затянулось. Изначально они вообще должны были пожениться в сентябре, сразу после её дня рождения, а потом вторая сторона стала тянуть, как выяснилось, до восемнадцатилетия Никиты, и вот уже сделка на носу и всем не до её «красивой свадьбы». Да и красивая свадьба должна быть с любимым человеком, а не так, подписание брачного контракта брака по расчёту между делами.