Я открыл глаза.

Далан смотрел на меня. Он проснулся бесшумно, как и заснул, и его рука по-прежнему лежала на ноже, но пальцы расслабились.

— Ты сидел так двенадцать минут, — сказал он негромко. — Не дышал половину из них.

— Дышал, просто медленно.

— Что-то нашёл?

Я посмотрел на окно, затянутое промасленной тканью. За ним светлело, кристаллы начинали переключаться, и первые лучи дневного спектра ложились тонкими полосками на пол.

— Город болен, — ответил я. — Не люди — сам город. Корни, которые его питают.

Далан переварил это молча. Потом встал, убрал нож в ножны и пошёл к двери.

— Вейла торгует с рассвета. Сказала, чтобы ты ел и не спускался до полудня.

Он вышел. Я остался один.

Встал. Умылся из кувшина. Вода была тёплой, с лёгким привкусом металла. Я машинально поднёс ладонь к лицу и вдохнул запах с кожи. Вода. Обычная вода. Никакого рыжеватого оттенка, никакого сладковатого привкуса на языке. Но «Витальная Настройка» ещё держалась, и сквозь фильтр я ощущал в этой воде след Жилы.

Я присел на корточки у поясной сумки и достал Индикаторы. Шесть комплектов по три капсулы. Разложил их на лежанке рядами и начал проверять.

Процедура заняла сорок минут. Каждую капсулу я брал двумя пальцами, взвешивал на ладони, подносил к носу, слегка сжимал, проверяя упругость смоляной оболочки. Зерно-катализатор внутри должно было ощущаться как плотная горошина.

Три капсулы легли отдельно, в левый мешочек. На демонстрацию пойдут пятнадцать лучших. Совет увидит чёткую, однозначную реакцию.

Если только Солен не подготовил что-нибудь похитрее.

Я убрал Индикаторы обратно в сумку, съел остаток лепёшки и вышел на балкон.

Опустил взгляд вниз, к восточному кварталу.

Карантинные шатры стояли на месте. Вчера их было три, а сегодня уже четыре: за ночь поставили ещё один, поменьше, ближе к перилам. Очередь тянулась от дальнего шатра до развилки лестниц, и в ней было больше людей, чем вчера. Я насчитал шестьдесят с лишним, потом сбился — человек пятнадцать стояли плотной группой, и отделить одного от другого с такого расстояния невозможно.

«Витальная Настройка» всё ещё работала. Я переключил канал — десять секунд глухоты, пока фильтр перестраивался с тяжёлого диапазона Жилы на лёгкий диапазон человеческих пульсов. Сигналы толпы хлынули обратно, сотни ритмов, наслаивающихся друг на друга, но теперь я мог выделять отдельные нити, как выделяют одну партию в оркестровой каше.

Пять рваных ритмов. Вчера было три. Два новых.

Трое стояли в очереди, их я узнал по характерным провалам каждые четыре-пять секунд. Двое других были не в очереди. Они стояли у перил на противоположной стороне платформы, глядя вниз, и их ритмы только начинали портиться. Ранняя стадия. Они сами ещё не знали.

Один из них был ребёнком лет десяти, в выцветшей рубахе, с рыжеватыми волосами, которые ветер трепал на висках. Рядом стоял мужчина лет тридцати пяти, крупный, с тяжёлыми руками кожевника. Положил ладонь сыну на плечо. Витальный фон отца был чистым, здоровым, с плотным ритмом первого Круга. Мальчишка таким не мог похвастаться, мор уже потихоньку начал сжирать его тело.

Я отвернулся от перил и вернулся в комнату.

…

Тэлан появился к полудню.

Я был на рыночной площадке у третьего ствола — помогал Вейле упаковывать остатки товара. Торговля шла хуже, чем вчера: Вейла продала всего шесть склянок за утро, и по её лицу я видел, что цифра её не устраивала.

— Кто-то из лавочников среднего яруса пустил слух, — сказала она, не поднимая головы от записей. — Что наши Капли подделка. Точно не гильдейские — без сертификата, неизвестного происхождения. Половина вчерашних покупателей прошла мимо, даже не остановившись.

— Солен?

— Нет. Солену выгодно, чтобы мы торговали до демонстрации — это доказывает востребованность. Кто-то из мелких торговцев, которым мы вчера перебили клиентуру. Или кто-то из Гильдии, кто действует без ведома Солена.

Она подняла голову и посмотрела мне в глаза.

— Или с его ведома, но без его приказа. Такие вещи здесь делаются через третьи руки.

Тэлан вынырнул из толпы, как рыба из мутной воды.

— Доброго дня, — сказал он, обращаясь к Вейле, потом ко мне. — Мастер Солен передаёт просьбу.

Вейла отложила перо. Я молча ждал.

— Утром поступило сообщение от Стражей восточного квартала. Колодец на площади Трёх Корней, последний открытый в этой части города, показал изменение цвета воды — рыжеватый оттенок. Стражи просят Гильдию подтвердить или опровергнуть заражение.