— Спасибо. Присаживайтесь, пожалуйста. Вас вызовут.

Ожидание растянулось в тягучую, вязкую вечность. Минуты ползли невыносимо медленно. Ольга сидела, крепко сжав руки в кулаки, пытаясь унять предательскую дрожь. Вокруг неумолимо тикали настенные часы — громко, назойливо, отсчитывая секунды её внутреннего напряжения.

Рядом мужчина нервно постукивал пальцами по подлокотнику кресла. Напротив женщина листала журнал, но взгляд её был далёким, отстранённым, казалось, она не видела ни букв, ни картинок.

Дверь кабинета распахнулась. Вышел молодой мужчина, который заходил перед Ольгой. Лицо напряжённое, губы сжаты в тонкую линию. Он прошёл мимо, не удостоив никого взглядом, и скрылся в коридоре.

«Не взяли. Или сам отказался», — мелькнула мысль.

В этот момент секретарь подняла глаза:

— Михайлова Ольга Николаевна, пожалуйста, проходите.

Сердце ухнуло куда-то вниз, к самым пяткам. Ольга поднялась, машинально разглаживая юбку дрожащими руками, и направилась к двери.

Кабинет оказался просторным, но аскетичным — без лишних деталей, всё подчинено делу. Массивный стол из тёмного дерева, два стула для посетителей, вдоль стены книжный шкаф, плотно уставленный папками с документами.

На столе ноутбук, органайзер и фотография в рамке: женщина с двумя детьми на пляже, счастливые лица, ослепительное солнце.

За столом сидела хозяйка кабинета, женщина лет сорока в строгом сером костюме. Аккуратная причёска, проницательный взгляд тёмных глаз, в котором читалась привычка мгновенно оценивать людей.

— Здравствуйте. Присаживайтесь, — ровным, деловым тоном произнесла женщина, указывая на стул. — Меня зовут Екатерина Владимировна. Я руководитель отдела кадров.

Ольга опустилась на сиденье, изо всех сил стараясь сохранить прямую осанку и не выдать внутреннего волнения. Екатерина Владимировна открыла ноутбук, бегло пробежалась взглядом по экрану — очевидно, изучала её анкету.

— Итак, Ольга Николаевна. Я ознакомилась с вашим резюме. Опыт работы есть, образование профильное. Расскажите о себе. Почему вы ушли с предыдущего места?

Вопрос прозвучал спокойно, почти буднично, но Ольгу будто пронзило током. Она знала, что этот момент наступит, готовилась к нему, репетировала ответы, и всё же сейчас слова словно застряли в пересохшем горле.

— Сокращение штата, — наконец выдавила она. К собственному удивлению, голос прозвучал ровно, почти бесстрастно. — Компания провела реорганизацию, несколько должностей были упразднены.

Екатерина Владимировна кивнула, сделав короткую пометку в блокноте. Затем вновь подняла взгляд:

— Понятно. А почему вы хотите работать именно у нас?

Ольга сделала глубокий вдох, собирая мысли. Этот вопрос оказался проще. Она заговорила, сначала осторожно, затем всё увереннее, приводя примеры из прошлого опыта, объясняя, чем именно её привлекла эта вакансия. Екатерина Владимировна слушала внимательно: изредка кивала, задавала уточняющие вопросы, но не перебивала, не торопила.

Собеседование растянулось на двадцать минут, может, чуть дольше. Ольга отвечала на вопросы о профессиональных навыках, умении работать в команде, способах разрешения конфликтных ситуаций. Постепенно сковывающее напряжение начало отпускать. Екатерина Владимировна не проявляла ни холодности, ни недоброжелательности, лишь профессиональную сдержанность, ту особую внимательность, которая говорит: «Я оцениваю, но готова услышать».

Наконец, собеседница откинулась на спинку стула:

— Хорошо, Ольга Николаевна. Спасибо за ответы. Мы рассмотрим вашу кандидатуру и свяжемся с вами в течение трёх дней. Есть вопросы?

Ольга покачала головой:

— Нет. Спасибо.

— Тогда всего доброго, — Екатерина Владимировна протянула руку для рукопожатия.

Ольга ответила на жест, уверенно, твёрдо, вспоминая отцовский наказ: «Рукопожатие — это первое впечатление. Оно должно быть крепким».

Она вышла из кабинета, пересекла приёмную, спустилась на первый этаж. С каждым шагом напряжение таяло, уступая место глухой, но уже не пугающей усталости. Толкнув тяжёлую стеклянную дверь, Ольга шагнула наружу.

Солнце на мгновение ослепило её. Она прикрыла глаза ладонью, дожидаясь, пока зрение адаптируется. Воздух оказался неожиданно свежим, прохладным, напоённым осенними ароматами — влажной земли, опавших листьев и мокрого асфальта.

Она глубоко вдохнула, наполняя лёгкие прохладным осенним воздухом, и вдруг ощутила в груди нечто непривычное, почти забытое.

Гордость.

Да, она сделала это. Пришла на собеседование. Выдержала череду вопросов. Не дрогнула, не сбежала в последний момент. Пусть это был всего лишь маленький шаг, но он вёл вперёд, прочь от страха и сомнений.