— Ты мне вчера помогла, Аль, — начал Артём, но больше ничего сказать не смог — горло перехватило так, что он был способен только на хрип полузадушенного человека.

— Вот видишь! — торжествующе заключила Аля. — Ты пока в ужасном состоянии, стоишь, к стеночке прислоняешься. Иди в кровать, а я пока кашу сварю.

Ужаснувшись перспективе есть кашу, которую Артём с детства ненавидел всеми фибрами души, он содрогнулся. Но возражать не стал — сейчас кое-что другое было важнее.

— Не пойду, — с трудом, но всё-таки сказал он, сглотнув скудную слюну. — Мокро там.

— Мокро?..

Пару мгновений Аля смотрела на Артёма, хлопая глазами, а потом понимающе кивнула:

— А-а-а, ясно! Ничего, я сейчас перестелю. Где у тебя бельё?

— Не знаю.

Изумление в глазах девушки через пару секунд сменилось весельем.

— Это так… по-мужски, Артём. Ты живёшь тут больше недели, но до сих пор не помнишь, где у тебя постельное бельё.

Он хотел сказать, что при заезде кровать оказалась застелена свежим и Артём ещё просто не успел ничего испачкать, но увы — горло вновь отказало, пришлось довольствоваться пожатием плечами.

— Ладно, разберёмся, — заключила Аля и прошла в гостиную.

Аля

То, что она абсолютно правильно пришла к Артёму с утра, Аля поняла быстро. Секунды за две. А как иначе, если он стоял возле стены, точнее даже прислонившись к ней, будто срубленное дерево, упавшее на дом, и выглядел — как выглядят все больные люди: бледноватый, с мятым лицом, слипшимися от пота волосами и чересчур блестящими глазами. И не было в Артёме Родине сейчас той красоты, которую Аля увидела четыре дня назад, в понедельник, — смяло её, как ветер сминает осенние листья. И тем не менее — сейчас Артём нравился Але гораздо больше, чем в понедельник.

Наверное, потому что она ощущала себя нужной рядом с ним. Она могла ему помочь — и ей это доставляло удовольствие.

Мама утром не стала ничего говорить Але по поводу её идеи отправиться к Артёму. Хотя могла бы, тем более что дочь ради этого специально встала раньше, чтобы часов в восемь уже быть у Родина, и помешала Наталье Николаевне собираться на работу. Нет — её мама промолчала, только попросила быть осторожнее и, как она выразилась, «избегать слишком близких контактов, чтобы не заразиться». Аля даже сначала не поняла, о чём ей говорят, а когда поняла — смутилась и слегка рассердилась. Ну не целоваться и обниматься она к Артёму ведь приезжает, ему на самом деле надо помочь!

Вон, он даже не знает, где у него постельное бельё. Ну как так можно?

Впрочем, с поиском белья Аля разобралась быстро — вариантов для его расположения в квартире Артёма было немного. Так что она смогла перестелить кровать — а Родин в это время сидел на стуле возле письменного стола и смотрел на неё глазами внезапно разбуженной днём совы.

— Вот, всё, — довольно заключила Аля, закончив трясти пододеяльником. — Можешь забираться.

— Я помыться хочу, — упрямо и очень хрипло возразил Артём, медленно вставая. — Воняю.

— Вот ещё придумал! — возмутилась девушка. Сразу возник вопрос, почему Родин не пошёл в ванную, пока она стелила, но Аля списала такое поведение на общую заторможенность Артёма из-за болезни и высокой температуры, которая пока не совсем спала. — Хуже будет. Пока болеешь, мыться нельзя. Особенно с температурой, а у тебя ещё выше тридцати семи.

— Но я воняю, — пробурчал Артём, насупясь. — Мне не нравится.

На самом деле, запах от Родина почти не чувствовался, как и от мокрого белья, которое Аля сдёрнула с кровати. Но говорить об этом девушка стеснялась. Ей и так было сложно, если начнёт сейчас ещё и такие вещи обсуждать…

— А влажные салфетки у тебя есть? Можно ими обтереться, — осенило Алю, и Артём, явно обрадовавшись, кивнул.

— Есть. В прикроватной тумбочке, в верхнем ящике. Совсем забыл…

— Ну вот и отлично. Ты сейчас протрись салфетками, а я пока завтрак приготовлю. И не расхаживай в одних трусах! Надо теплее одеться.

— Слушаю и повинуюсь, — улыбнулся Артём, глядя на Алю с такой нежностью, что ей сразу безумно захотелось его обнять. Но нет, мама права — никаких «близких контактов»! Смотреть можно, трогать нельзя.

Поэтому Аля просто улыбнулась в ответ и ушла на кухню.

Артём

Даже протираться салфетками оказалось сложно. Вообще Артём не помнил, когда ему в последний раз было настолько плохо — слабость одолевала просто вселенская, хотелось немедленно лечь, хотя встал совсем недавно.

Хорошо, что Аля пришла, чтобы ему помочь.

Ужаснувшись подобной мысли, которая показалась Артёму похожей на радость пиявки, присосавшейся к купающемуся человеку, он попытался протереть спину — между лопатками будто бы сахарного сиропа налили, настолько там было липко, — но у Родина это ожидаемо не получилось. И вообще, когда он заводил руки за спину, в шее что-то напрягалось и начинало болеть — то ли отлежал, то ли продуло. И Артём, недолго думая, взял салфетки и потопал на кухню, к Але. Надеть штаны и не подумал — зачем, если ещё не до конца протёрся?