К полудню на тренировочной площадке у восточной стены я собрал четверых.

Варган стоял, воткнув копьё древком в землю, и вид у него был такой, какой бывает у человека, готового к тяжёлому разговору. Тарек рядом с отцом держал второе копьё. Лис сидел на обрубке бревна, скрестив ноги, и его вторичная сеть проступала через рубаху мягким молочным светом на ключицах. Горт стоял сбоку с берестой и угольным карандашом.

Я достал две склянки.

— «Укрепление Русла», В-3. Повышенная доза Каменного Корня на сорок процентов. — Первую склянку я протянул Варгану. — Её ты выпьешь сейчас.

Варган принял её, посмотрел на метку, кивнул.

— Вторая. — Я достал вторую склянку. Жидкость внутри была глубокого серебристо-синего цвета, почти чёрного на свету, и по стенкам склянки пробегали медленные радужные разводы. — Это прототип. Я его пока не называл вслух. Про себя зову «Сердце-Корень». Ранг B-, эффективность — восемьдесят один процент, стабильность — семьдесят четыре. Основа выжимка из «Корневого Резонанса» и капля побега.

Варган смотрел на склянку без выражения.

— Что делает?

— Форсирует переход на субстадию третьего Круга, которую система называет «Пульс Древа». Если сработает, устойчивость к шестому Кругу поднимется с сорока восьми до семидесяти с лишним процентов. К седьмому почти в два раза. К восьмому с нуля до четырёх.

— Четыре процента против восьмого, — повторил Варган медленно. — Это что значит на деле?

— На деле это значит, что когда Мудрец войдёт в деревню и от его ауры у обычного человека пойдёт кровь из носа, ты не рассыплешься — останешься стоять. Возможно, на одном колене. Возможно, молча, но стоять.

Варган кивнул.

— А шанс, что я не встану вообще?

— Один из пяти. Двадцать два процента, если точно. Совместимость у тебя семьдесят девять — это хороший показатель, но при несовместимости возможен паралич сердечной мышцы. Если это произойдёт, у Тарека в руке копьё, и он знает, куда бить.

Тарек не дрогнул. Он посмотрел на отца, потом на меня, потом снова на отца, и в его лице не было ни паники, ни геройства, только сосредоточенность человека, которому дали работу.

Варган забрал обе склянки.

— Тарек.

— Здесь.

— Если я потеряю контроль, бей в узел под правой ключицей, не медли. Рука тяжелее мысли, и чем дольше ты думаешь, тем тяжелее она становится.

— Понял, отец.

Варган опрокинул первую склянку в рот, проглотил, подождал секунд тридцать, потом опрокинул вторую. Сел на утоптанную землю, скрестив ноги, и выровнял дыхание.

Я опустился напротив и положил ладони ему на грудь и спину, охватывая Рубцовый Узел с двух сторон через ткань рубахи. Серебряный узор — ключ на правой ладони нагрелся, и через него пошёл стабилизирующий импульс двадцать восьмой частоты. Я не давал его телу силу, а показывал его телу форму, в которую нужно прорасти.

Лис подошёл сзади и положил ладонь на мою шею. Его вторичная сеть соединилась с моим контуром через кожу, и я почувствовал, как мальчик взял на себя работу демпфера. Если внутри Варгана начнётся избыточный всплеск, Лис поглотит его через двадцать седьмую частоту раньше, чем тот дойдёт до сосудов.

Тарек встал в двух шагах от отца, подняв копьё на уровень груди. Его ноги разошлись на ширину плеч, вес распределился ровно, и я видел через Витальное зрение, как его собственный пульс замедлился до сорока пяти ударов в минуту.

Двенадцать минут.

Варган дышал глубоко, как кузнечный мех в его собственной забытой кузне. На третьей минуте кожа на его плечах начала менять цвет. Из смуглой стала серой, с темноватыми прожилками. На пятой минуте серая корка уплотнилась, и если провести по ней пальцем, я бы услышал звук, похожий на звук ладони по сосновой доске. На седьмой минуте корка пошла вниз по рукам, обхватила предплечья, дошла до запястий и остановилась на уровне ладоней. Руки самого Варгана остались прежними.

Система писала в темноте сознания ровно, без предупреждений:

Варган. Формирование пассивной способности «Корневая Стойка»

Условие активации: контакт обеих стоп с землёй

Эффект: 2х устойчивость к витальному давлению

Побочный эффект: временная ригидность корпуса при активации

Двенадцатая минута. Корка начала уходить вглубь. Серый цвет побежал обратно под кожу, прожилки вжались в ткани, и через полминуты Варган сидел передо мной с обычной кожей, обычным выражением лица и открытыми глазами.