Теперь я вижу, что это мальчик.

В остальном, я понятия не имею, что это за собака; я даже не знал бы, с чего начать классифицировать его породу. Он явно какой-то дворняга, и он либо молод, либо от природы маленький. У него нет ошейника. Он явно недоедает. И всё же, один взгляд на его нижние области подтвердил, что животное было кастрировано. У него, должно быть, когда-то был настоящий дом. Семья. Хотя он, вероятно, потерял хозяина некоторое время назад, чтобы дойти до такого полудикого состояния.

Меня побуждает задуматься, что же случилось.

Я встречаюсь глубокими, тёмными глазами собаки. Мы оба молчим, оценивая друг друга. "Хочешь сказать, что тебе нравится идея принять ванну?"

Ещё один счастливый лай.

"Как странно, — говорю я, снова сворачивая на тропинку. — Мне тоже."

Шесть

К тому времени, как я ступаю в обеденную палатку, уже девять часов. Эллы нет уже несколько часов, и мне лишь немного удалось отвлечь себя от этого факта. Я знаю интеллектуально, что она не в опасности; но, с другой стороны, мой разум всегда был моим злейшим противником. Все накопленные неопределенности дня привели к нарастающему опасению в моём теле, ощущение которого напоминает ощущение наждачной бумаги о кожу.

Худшие неопределенности—те, которые я не могу убить или контролировать.

В отсутствие действия я вынужден вместо этого мариноваться в этих мыслях, тревога истирает меня всё больше с каждой минутой, разъедая мои нервы. Настолько тщательно это excoriation (сдирание кожи), что всё моё тело превращается в открытую рану впоследствии, настолько сырую, что даже метафорический бриз кажется атакой. Умственное напряжение, необходимое, чтобы выдержать эти простые удары, оставляет меня хуже, чем раздражённым, и быстрым на гнев. Больше всего эти изнурительные усилия заставляют меня хотеть побыть одному.

Я больше не понимаю, что происходит.

Я оглядываю обеденную палатку, направляясь к необычно короткой очереди за едой, в поисках знакомых лиц. Внутреннее пространство не такое большое, как когда-то; большая его часть была отгорожена для использования в качестве временных спальных мест. И всё же, комната пустее, чем я ожидал. Лишь несколько человек занимают разбросанные обеденные столы, никого из которых я не знаю лично—за исключением одного.

Сэм.

Она сидит одна со стопкой бумаг и кружкой кофе, полностью поглощённая чтением.

Я пробираюсь между столами, чтобы встать в короткую очередь за едой, принимая, после недолгого ожидания, мою фольгированную миску с едой. Я выбираю себе место в дальнем углу комнаты, садясь с некоторой неохотой. Я ждал как мог дольше, чтобы разделить эту трапезу с Эллой, и есть в одиночестве немного похоже на признание поражения. Возможно, это сентиментально—размышлять об этом факте, воображать себя покинутым. И всё же, именно так я себя чувствую.

Даже собаки нет.

Меня тревожит, что я, пожалуй, променял бы относительную тишину этой комнаты на её привычный хаос, лишь бы иметь Эллу рядом. Это тревожная мысль, которая лишь усиливает моё детское томление.

Я отрываю фольгированную крышку и смотрю на содержимое: единую студенистую массу чего-то, напоминающего жаркое. Я кладу пластиковую вилку на стол, откидываюсь на спинку стула. Нурия была права хотя бы в одном.

Это неприемлемо.

Найдя кого-то, кто взял собаку, я провёл день, навёрстывая цифровую переписку, большая часть которой требовала приёма звонков и просмотра отчётов от верховных детей, все из которых имеют дело с разными—и одинаково тревожными—дилеммами. К счастью, Назира помогла нам наладить более сложную сеть здесь, в Святилище, что с тех пор упростило связь с нашими международными коллегами. Святилище было отличным местом для многих вещей, но с самого начала здесь был недостаток доступных технологий. Омега Пойнт, для сравнения, был домом для впечатляющих, футуристических технологий, которые были впечатляющими даже по стандартам Восстановления. Это качество технологий, я понял, было чем-то, что я принимал как должное; как оказалось, не все штабы повстанцев построены одинаково.

Когда я понял, что Святилище станет нашим новым, постоянным домом, я настаивал на изменениях. Именно тогда Нурия и я впервые обнаружили глубину нашей взаимной неприязни.

В отличие от Сэм, Нурия легко ранима; она слишком легко получает травмы от предполагаемых пренебрежений к её лагерю—и её лидерству—что затрудняет продвижение перемен. Прогресса.

И всё же, я настаивал.

Мы взяли столько оборудования из местной штаб-квартиры военных, сколько смогли, пожертвовав тем, что когда-то было палаткой начальной школы, чтобы собрать функционирующий командный центр, возможности которого были полностью незнакомы как Нурии, так и Сэм, которые до сих пор отказываются изучать больше, чем его самые основные функции.

Им повезло, мне помощь не нужна.

Я делаю свою работу большую часть дней, окружённый древними иероглифами липких детей; рисунки карандашом непостижимых существ прикреплены кнопками к стене над моим столом; грубо нарисованные пчёлы и бабочки порхают с потолка. Я вешаю своё пальто на вешалку, раскрашенную в цвета радуги, перекидываю кобуру с пистолетом через спинку маленького жёлтого стула, украшенного отпечатками ладоней.

Тревожащий дуализм не ускользает от меня.

И всё же, между Назирой и Каслом—который удивил меня, раскрыв, что он был вдохновителем большинства инновационных технологий Омега Пойнта—мы близки к созданию интерфейса, который мог бы соперничать с тем, что мы построили в Секторе 45.