– Она красивая! – сказал Змей, – Что ты здесь делаешь?

– У меня сложности с Цветком, – сказал Маленький Принц.

– А-а! – спросил Змей.

И они замолчали.

– А где люди? – спросил наконец Маленький Принц, – Мы, кажется, немного одиноки в пустыне…

– Мы даже одиноки среди людей! – заметил Змей.

Маленький Принц долго смотрел на него:

– Ты смешной зверь! – сказал он наконец, – тонкий как перст…

– Но я могущественнее перста короля1 – сказал Змей.

Маленький Принц улыбнулся:

– Ты не так уж силён… ведь у тебя даже лап нет… ты даже не можешь путешествовать…

– Я могу унести тебя дальше, чем любой корабль, – улыбнулся Змей.

Он обернулся вокруг лодыжки Маленького Принца, как золотой браслет:

– Того, кого я касаюсь, я возвращаю земле, из которой он вышел! – снова заговорил он, – Но ты чист и родом из звезды…

Маленький Принц ничего не ответил.

– Ты жалеешь меня, такого слабого, на этой гранитной Земле. Я могу когда-нибудь помочь тебе, если ты слишком заскучвешь по своей планете. Я потом…

– О! Кажется, я прекрасно понимаю тебя! – согласился Маленький Принц, но почему ты всегда задаёшь загадки?

– Я отгадываю их все! – сказал Змей.

И они замолчали.

Глава XVIII

Маленький Принц пересёк пустыню и встретил только цветок. Цветок с тремя лепестками, жалкий, ничтожный цветок…

– Доброе утро! – сказал Маленький Принц.

– Доброе утро! – сказал Цветок.

– А где люди? – вежливо спросил Маленький Принц.

Однажды цветок видел, как мимо проезжает караван.

– Люди? Их, по-моему, всего шесть или семь. Я видел их много лет назад. Но мы никогда не знаем, где их теперь искать. Ветер унёс их. Им не хватает корней, это очень смущает их.

– Прощай! – сказал Маленький Принц.

– Прощай! – сказал Цветок.

Глава XIX

Маленький Принц взобрался на высокую гору. Единственными горами, которые он когда-либо знал, были три вулкана, доходившие ему до колен. И он использовал потухший вулкан, как табурет.

«С такой высокой горы, – подумал он, – я сразу увижу всю планету и всех людей…»

Но он не увидел ничего, кроме острых вершин скал.

– Доброе утро! – неожиданно сказал он.

– Здравствуй… Здравствуй… Здравствуй… – ответило Эхо.

– Кто вы? – сказал Маленький Принц.

– Кто вы… кто вы… кто вы… – ответило Эхо.

– Будьте моими друзьями, я один! – сказал он.

– Я одинок… я одинок… Я одинок… – ответило Эхо.

«Какая забавная планета! – подумал он тогда. Она вся высохшая, вся острая и солёная.

«Людям не хватает воображения. Они повторяют то, что им говорят… Дома у меня был Цветок… Она всегда говорила первой…»

Глава XX

Но случилось так, что Маленький Принц, долго бродивший по пескам, горам и снегам, нашел наконец дорогу. А дороги в пустыне все ведут к людям.

– Доброе утро! – сказал он.

Это был сад, расцвеченный розами.

– Здравствуйте! – сказали Розы.

Маленький принц посмотрел на них. Все они были так похожи на его Цветок.

– Кто вы? – спросил он, ошеломлённый.

– Мы розы! – сказали Розы.

– А-а! – сказал Маленький Принц…

И он почувствовал себя совсем несчастным. Его цветок рассказывал ему, что она единственная такая во всей Вселенной. И вот здесь их было пять тысяч, все одинаковые, в одном саду!

«Она бы здорово обиделась, – подумал он, – если бы увидела это… она бы сильно закашлялась и сделала вид, что умирает, иИ всё для того, чтобы избежать насмешек. И я был бы вынужден притвориться, что ухаживаю за ней, потому что иначе, чтобы унизить и меня, она действительно позволила бы себе умереть…»

Потом он снова подумал:

«Я думал, что богат единственным Цветком, а у меня есть только обыкновенная Роза. Она и три моих вулкана, которые достают мне до колен, и один из которых, может быть, погас навсегда, Это не делает меня великим мира сего…»

И, бросившись в траву, он заплакал.

Глава XXI

Вот тогда-то и появился Лис.

– Здравствуйте! – сказал Лис.

– Здравствуйте! – вежливо ответил Маленький Принц и повернулся, но ничего не увидел перед собой.