И всё это время я молча был в неё влюблён.

Может, однажды она будет готова это услышать. Но точно не сегодня. Да и следующий год, похоже, тоже нет.

Эйвери глубоко вдохнула и, наконец, выскользнула из моих объятий, отступив на пару шагов, когда её ноги коснулись деревянного пола. Она осмотрела меня с ног до головы, как всегда, проверяя на наличие хоть малейших травм. Заправила за уши длинные светлые волосы и кивнула, удовлетворённая. Эйв была светлой во всём, где я — тёмный. Её кожа — фарфоровая, моя — загорелая от солнца и унаследованная от матери-шайеннки. Она — миниатюрная, я — огромный. Она — изгибы, я — прямые линии. И её шорты не скрывали ее подтянутых ног.

— Видишь, я в порядке, — сказал я с лёгкой улыбкой.

— Обещаешь? — прищурилась она, сверкая этими своими синими глазами.

— Пахну дымом и выжат до последней капли, но цел. Вообще собирался домой, но подумал, что, наверное, ты сегодня работаешь...

— И что я надрала бы тебе задницу, если бы ты не сказал, что вернулся.

— Я мог бы просто написать.

— Это не то же самое. — Её улыбка стала такой яркой, что ею можно было осветить весь мир. — Я рада, что ты дома.

— Я тоже. А Зевс скучал?

— Твой хаски — самый капризный нытик из всех собак, что я знала, но да, он доволен и накормлен лакомствами у тебя дома.

— Он большой ребёнок, — признался я.

— Прямо как его хозяин, — поддразнила она.

— Эйвери, ты вообще собираешься работать? — крикнула с бара Меган своим прокуренным голосом. Её возраст был неуловим — где-то около пятидесяти, и с тех пор, как я приехал сюда семь лет назад, она совершенно не изменилась.

— Да, — откликнулась Эйвери. — Прости, мне нужно идти.

— Знаю. Всё в порядке. Увидимся завтра...

— Рив! — закричала Аделин, бросаясь ко мне с запутанными волосами и царапинами на худых коленках.

Я легко подхватил её и крепко обнял. — Привет, Адди! А ты что здесь делаешь?

Она отстранилась и взглянула на Эйвери. — Я должна была остаться со Стеллой, но она уехала с родителями.

Я кивнул и посмотрел на Эйвери, которая прикусила губу. Я знал, что ей не нравится приводить Аделин сюда — ей всего тринадцать — но ещё меньше она любит оставлять её дома одну с их отцом.

— Почему бы тебе не переночевать в моей гостевой комнате? — предложил я.

Её глаза широко раскрылись от радости. — Можно я посмотрю «Игру престолов»?

— Нет, — ответил я. — Но, кажется, у меня есть все серии «Стрелы».

— Ладно, меня это устраивает. Стивен Амелл горячий.

— Если ты так говоришь, — улыбнулся я ей. Аделин всегда умела вызвать у меня улыбку.

— Ты правда не против? — спросила Эйвери, нервно теребя руки.

Я хотел взять её лицо в руки, провести большими пальцами по скулам и нежно поцеловать её в губы. Вместо этого я сжал её руку. — Это не проблема. Почему бы тебе не зайти, когда закончишь? Переночуй с Аделин, а утром мы пойдем завтракать.

Она кивнула с улыбкой. — Да. Я заканчиваю в два и тогда приду.

Я бы сказал что угодно, лишь бы увидеть Эйвери такой — беззаботной и счастливой. Она всегда была красива, но эта улыбка делала её настоящей красавицей, и мне никогда не было достаточно.

— У тебя есть ключ, так что просто заходи. Адди, готова?

— Да!

Я рассмеялся над её восторгом. — Ладно, но не слишком радуйся. Зевс, наверное, захочет спать с тобой в кровати, а он большая хвостатая обжора.

— Ну, зато он тёплый и уютный.

— Это точно, — согласился я, а потом снова повернулся к её старшей сестре. — Увидимся утром?

Она кивнула и встала на носочки, чтобы обнять меня. Это был единственный способ преодолеть разницу между моими метр девяносто пять и её метром шестидесяти восьми. — Спасибо, что заберешь её, — сказала она, обнимая крепко. — Я просто не могла оставить её там одну. Он по ночам становится таким злым.

Когда выпьет.

— Не за что. — Я обнял её в ответ и дал ей выскользнуть из моих рук.

Потом я отвёз Аделину домой.

— Мне нравится твой дом, — сказала она, когда мы поднимались по ступенькам на крыльцо.

— Он не такой большой, как ваш, — ответил я, вставляя ключ в замок. Я построил дом сам — ну, с Бишопом и наёмными рабочими, конечно — и мне нравился его традиционный стиль бревенчатого сруба, но я понимал, что он не поражает размерами.

— Он больше похож на настоящий дом, — сказала она, когда я открыл дверь.

— Уф! — Воздух вышел из лёгких, когда Зевс вылетел из дома и сбил меня с ног. Все свои пятьдесят с лишним килограммов он плюхнул на мою грудь и начал вылизывать лицо, жалобно поскуливая. — Да, я тоже скучал, дружище, — сказал я, поглаживая его густую шерсть.