Да, для них совсем неожиданно увидеть здесь такого редкого зверя, как трактирщик. Да и опознавательная табличка над моей головой отчетливо дает понять, что я — NPC.

Сакура шла рядом. Ее лицо было каменной маской презрения ко всему этому быдлу. Она явно игнорировала шепот, но я видел, как ее пальцы слегка постукивали по рукояти "Когтя". Она явно готовилась к худшему из возможных сценариев — к бою.

Мы пробились к главной стойке — длинному, потертому деревянному сооружению, за которым суетились несколько клерков. Народу перед ней было — хоть отбавляй. Я уже мысленно готовился к часам стояния в очереди, как вдруг один из клерков — эльфийка с усталым, но все еще красивым лицом и аккуратно убранными в косу серебристыми волосами — подняла глаза от бумаг. Ее взгляд скользнул по Сакуре без особого интереса, но, остановившись на мне… расширился. Буквально. Зеленые глаза округлились, брови поползли к волосам.

— Ты… — она прошептала, забыв про очередь. — Это… не может быть…

Я присмотрелся. Черты лица… что-то знакомое. Очень знакомое. И вдруг, как обухом по голове: “Дочка! Та самая, которую Сакура чуть не сожрала в моей таверне! Ариэль!”

Для достоверности оценил опознавательную табличку над её головой:

[Ариэль, Верховная Жрица Леса, 50 уровень]

— Ариэль? — вырвалось у меня, не веря своим глазам. Что она здесь делает? За стойкой гильдии?

Ее лицо вдруг озарила такая искренняя, теплая улыбка, что даже мрак "Пьяного Грифона" будто рассеялся. Она стремительно обошла стойку, игнорируя возмущенные возгласы ожидающих, и схватила мои лапы в свои тонкие, но сильные пальцы.

— Герой! — воскликнула она, и её голос был таким звонким, что на секунду перекрыл гул зала. Все затихли окончательно. Даже самые пьяные притихли. "Герой"? Про этого Мышака? — читалось на их лицах. — Я не надеялась… мы не надеялись вас снова увидеть! После того, как вы спасли Лиру… — в ее глазах блеснули слезы благодарности.

— "Спасибо, Система, " — мысленно похвалил своего адского работодателя. — "Вовремя подсуетилась тогда." — теперь не было смысла отрицать. Пусть тогда я и жаловался, что Система пытается меня угробить, однако… однако она мне такое одолжение сделала! Теперь у меня есть связи в Гильдии Авантюристов, а это — вовсе не шутки!

— Да ну, герой… — я смущенно попытался отмахнуться, чувствуя, как на меня смотрят теперь уже с откровенным интересом и… завистью? — Просто был рядом. Не дал… — я бросил осторожный взгляд на Сакуру.

Вампирша стояла в полушаге, скрестив руки на груди. Ее алые глаза, холодные как лед, были прикованы к рукам Ариэль, сжимающим мои лапы. Губы слегка поджаты. От нее веяло таким леденящим неодобрением, что даже факелы, казалось, горели тусклее. Я не понял, что именно ее так задело — то ли слово "герой", то ли сама эльфийка, то ли вся эта сцена в целом. Но раздражение висело в воздухе почти осязаемо.

— Не скромничайте! — Ариэль не отпускала моих лап. — Для нас вы — настоящий спаситель! Что вы здесь делаете? В Перекрестке? В такой… компании? — она наконец-то заметила Сакуру, и ее взгляд стал осторожнее, но не враждебным.

— Дела, Ариэль, дела, — поспешил я ответить, высвобождая лапы. — Нужно зарегистрироваться в гильдии, взять пару заданий, а затем заработать себе на жизнь. Знаешь, трактирное дело… требует вложений. — Я постарался выглядеть прагматичным бизнесменом. Лучше момента для рекламы своей таверны не придумаешь, так что надо этим пользоваться!

— Регистрация? Для вас? Сию минуту! — эльфийка буквально засияла. — Прошу, идите за мной! Здесь слишком людно и шумно для разговоров!

Она взяла меня за рукав (осторожно обойдя Сакуру) и повела вглубь зала, к небольшой дубовой двери с вывеской "Приват". Шепоток за спиной нарастал:

— "Приват? Его? Кто этот Мышак?"

— "Вип-комната? Серьезно? Эльфийка его знает?"

— "Смотри, вампирша — как кипит!"

Сакура шла следом. Ее шаги отдавались четко и резко по грязному полу. Я чувствовал ее взгляд, вонзающийся мне в спину. Но Ариэль была неумолима, продолжая тянуть меня за собой.

Вип-комната оказалась маленьким, но чистым кабинетом с одним столом, парой стульев и даже ковриком на полу. Тишина здесь была благословенной после адского гама зала.

— Садитесь, пожалуйста! — Ариэль засуетилась за столом, доставая бланки и печать. — Для вас, герой, все будет по высшему разряду! Никаких очередей, никаких тестов! Просто скажите, как вас записать? Миккири, да? И профессия… трактирщик? — Она удивленно подняла брови. — Необычно! Но для вас — все возможно!

Я кивнул, краем глаза наблюдая, как Сакура прислонилась к косяку двери, демонстративно отвернувшись и изучая узоры на стене. Ее поза кричала: "Я здесь только потому, что надо".

Ариэль работала быстро и эффективно. Через пять минут я держал в лапах небольшую бронзовую табличку с выгравированным именем "Миккири", номером и символом гильдии — тем самым облезлым грифоном. Она была теплой от прикосновения эльфийки.

— Ваша карта авантюриста, Миккири! — Ариэль сияла. — Бронзовый ранг, но для начала — самое то! Вы можете брать задания с общей доски, сдавать добычу, пользоваться базовыми услугами гильдии. Если что-то понадобится — обращайтесь прямо ко мне! — Она вложила в мою лапу карту, и ее пальцы снова слегка сжали мои. — Я всегда рада помочь своему спасителю!