— Спасибо, Ариэль, — я искренне улыбнулся. — Очень выручила. Быстро и без проблем. — Я искренне поблагодарил эльфийку. Еще тогда, когда мой путь только начинался, она сделала для меня многое — в качестве благодарности отдала весьма неплохой артефакт “Кольцо Эльфийской Благодарности” и, пусть поначалу его побочный эффект напрягал (позже Гришка решил эту проблему), добавленные характеристики точно спасли мою шкуру не один раз.

— Все для вас! — Она покраснела. — Теперь… может, посмотрите задания? Или я могу что-то подобрать для начала?

— Задания подождут, — раздался холодный, как сталь, голос Сакуры. Она оттолкнулась от косяка и подошла к столу, ее алые глаза без эмоций скользнули по карте в моей лапе, потом по сияющей Ариэль. — Нам нужно срочно купить кое-что на рынке. А потом срочно уезжать. Пока не стемнело. — Она подчеркнула "срочно". — Ваши услуги, эльфийка, были… милы. Но мы задерживаться не будем.

Ариэль слегка смутилась, но сохранила улыбку.

— Конечно! Рынок еще работает. Удачи вам, Миккири! И помните — вы всегда можете найти меня здесь!

Я поблагодарил еще раз и позволил Сакуре буквально вытолкать меня из приватной комнаты. Что это с ней? Какая-то она слишком агрессивная и настойчивая… Я что-то сделал не так?

Густой от навоза и дешевой жареной требухи воздух ворвался в легкие, как глоток свободы после удушья. Только свобода эта пахла… ну, Перекрестком. А еще я был буквально пришпилен к вампирше, чья рука, обвившая мою шею, напоминала скорее стальной хомут с бархатной подкладкой.

Вот у всех есть момент прекрасных объятий с девушкой? У всех же? Ну, допустим, у всех, однако что-то мне вообще не приятно. Более того, в этой хватке меня буквально взяли на удушающий и еще умудрились тащить через всю Гильдию Авантюристов! Да и еще страшно до чертиков…

— С-Сакура, д-давай поговорим, как цивилизованные… — попытался я булькнуть, но ее хватка лишь чуть сжалась, прижимая мой затылок к ее… ну, к очень твердой и в то же время упругой части амуниции (назовем это именно так для конспирации). И нет, попытаться выбраться я мог, и меня даже не смущало её оружие, касающиеся меня чуть ниже живота. С этим я ментально еще мог справиться, наверное… Ну, в это я уж точно верил. А вот её вампирская мордочка вблизи моей шее — это уже совсем другой уровень опасности. И ведь я знаю, она не преминет возможностью высосать у меня всю кровь! — С-Сакура, мы же цивилизованные лю-, существа! Нужно же хоть какие-то базовые правила этикета соблюдать! Так нельзя! — продолжал взывать я к совести вампирши, и мне вроде как даже удалось.

Она протащила меня еще с десяток шагов, в сторону от главного входа в "Пьяного Грифона", к менее людной, но не менее грязной стене какого-то склада. Только тут, почувствовав относительную уединенность (если не считать пару гоблинов, с любопытством пялившихся из-за угла), она разжала хватку и буквально отшвырнула меня от себя. Я пошатнулся, потирая онемевшую шею и стараясь не смотреть на место, куда так настойчиво прижимал затылок.

— Цивилизованно? — выдавала Сакура таким елейным голоском, что я невольно задумался: “А не стоит ли начать сцеживать с её клыков змеиный яд?”. Алые глаза горели холодным, абсолютно нечеловеческим огнем. — Цивилизованно — это пялиться на эльфийку так, будто она последний кусок мяса в голодный год?! Цивилизованно — это разводить слюни и благодарности, когда нам нужно было зайти, взять задания и убраться отсюда, пока тебя не опознали?! Ты забыл, кто может быть на подходе?! Ты забыл все, что мы обсуждали ранее?!

Я фыркнул, пытаясь вернуть себе хоть каплю достоинства после позорного "выноса за шкирку", после чего все же смог выпрямиться, поправляя свою одежду, а после слов Сакуры я посмотрел на неё иначе. Уже без былого задора.

— Кто пялился на неё? Я?! — возмущение поднялось волной, смывая остатки страха. — Я там важным делом занимался, Сакура! Налаживал связи! Знаешь, что такое "связи" в таком месте? Это не просто "привет-пока", это будущие скидки, информация, прикрытие спины! Ариэль — Верховная Жрица, между прочим! Пятидесятого уровня! И она дружелюбна к нам! Это не просто "эльфийка", это — ходячий пропуск в VIP-зону гильдии! А ты… — я ткнул пальцем в ее сторону, — …ты как раз и сорвала весь процесс! Мы даже до ОСОБЫХ дел не успели дойти!

Слово "особых" я выделил тоном и имел в виду квесты, разумеется. Получение конкретных заданий, которые могли бы принести нам деньги и опыт без лишнего риска. Но по тому, как зрачки Сакуры сузились до алых булавочных головок, а губы исказились в оскале, обнажив острые клыки, я понял — она поняла это иначе. Гораздо, гораздо иначе.

— О-со-бых? — в каждый слог была вложена такая интонация, будто бы в меня запускали боевую иглу. По коже забегали табуны мурашек. Рука Сакуры молнией метнулась к рукояти "Когтя". Лезвие выскользнуло из ножен с тихим, зловещим шипением, как будто сама сталь жаждала крови. — Ты хочешь сказать… особых дел? С ней?!

Я отпрянул, инстинктивно прикрывая шею лапой. Холодок страха вернулся ко мне с новой, более пугающей силой. Сакура была не просто раздражена или обижена от моих слов. Её глаза налились чистым, неразбавленным вампирским гневом, а ударившая по округе жажда крови не на шутку всполошила всех. Воздух вокруг нее словно сгустился, наполнившись отчетливым желанием пустить одного Миккири, не умеющего правильно выражаться, на хорошую шубу.

— Квестов, Сакура! КВЕСТОВ! — заорал я, теряя остатки самообладания. — Заданий! Наших будущих заработков и опыта! О чем еще?! О чем ты думаешь?!