Тёмный зал, окутанный сыростью и запахом старого камня, едва освещался тусклыми факелами, чьи тени плясали на стенах, словно живые. Тень_Без_Имени, чей плащ поглощал свет, стоял перед троном из чёрного обсидиана, на котором восседал повелитель мертвых земель, известный практически всем существам, что решали пройти через его владения. Это был Барон Теней. Маска Барона, сотканная из переливающегося металла, скрывала его лицо, а голос был холодным и тяжёлым, как зимний ветер. Сложив руки под подбородком, он внимательно смотрел на своего слугу.

— Ты отдал мою ложку трактирщику? — в голосе Барона сквозила насмешка, острая и ядовитая. — Миккири, чья таверна — сарай, а уровень ниже, чем у базарной крысы?

Тень_Без_Имени чуть склонил голову, но его взгляд остался твёрдым, без тени подобострастия.

— Ваш приказ был ясен, милорд: передать артефакт тому, кто не привлечёт внимания. Этот Мышак — идеальный выбор. Игроки считают его NPC, NPC — неудачником. Никто не заподозрит, что ложка у него.

Барон прищурился, оценивая эти слова подчиненного, и достаточно быстро понял, что тот не лжет.

— Ложки — не игрушки, Тень, — произнёс он, и его голос стал тише, но весомее. — Они важны. Очень важны. Не забывай об этом и не смей ошибиться снова.

Тень_Без_Имени кивнул, скрывая лёгкое раздражение. Барон не раскрывал деталей — никогда не раскрывал, — но намёк был ясен: ложки — ключ к чему-то большему, и провал недопустим. Тень подавил желание спросить больше. Барон не терпел вопросов.

— Я не ошибся, милорд, — сказал он, выдержав паузу. — Этот Мышак… он не так прост, как кажется. Когда я торговался с ним, он обставил меня, будто торгаш на рынке. У него есть хватка. Я хочу проверить, насколько далеко она его заведёт.

Барон хмыкнул, и звук эхом разнёсся по залу, заставив факелы мигнуть.

— Хватка? У мышака? — Он откинулся на спинку трона, задумчиво постукивая пальцами по подлокотнику. — Интересно. Хорошо, Тень. Видимо, ты решил, что он лучше тебя пройдет тот квест. — Барон Теней сделал многозначительную паузу, после чего продолжил. — Если он провалится, ложка должна быть возвращена в твои руки. — заключил Повелитель Мертвых Земель.

Тень_Без_Имени коротко кивнул, но в глубине души ощутил укол сомнения. Его приказ был прост: передать ложку и уйти. Но что-то в этом Миккири — в его наглости, в умении выкручиваться — зацепило. Тень не знал, что Мышак завалил Лютоволков или заставил Сакуру мыть полы. Его ставка строилась лишь на интуиции и том, как ловко этот низкоуровневый NPC обвёл его вокруг пальца в сделке. Испытание? Это будет… забавно.

— Как прикажете, милорд, — ответил он, разворачиваясь к выходу. "Черта с два я пойду на этот квест… даже выйти на битву с любым из Баронов будет проще, чем пройти его… " — пронеслось в голове игрока Тень_Без_Имени.

Барон не ответил, лишь слегка наклонил голову, и тени в зале закружились быстрее, словно предвкушая игру.

От лица Сакуры

Пробуждение в этой дыре под названием "Кривой Клык" было как удар катаной по самолюбию. Голова трещала, будто орки устроили в ней турнир по метанию топоров, а во рту остался привкус, словно я лизнула гоблинский сапог. Я, Кровавая_Сакура666, вампирша двенадцатого уровня, легенда тёмных троп (ну, в моих фантазиях, по крайней мере), позволила какому-то Миккири споить себя до состояния анимешной клоунессы. Танцы на столе? Песни про "эпичных лордов"? Попытка уговорить кухарку Люсю спеть дуэтом? Мои клыки сжались так, что я чуть не прокусила губу. Щёки горели, будто я не вампирша, а эльфийка, застуканная за кражей вина. Как?! Как этот Мышак, этот низкоуровневый трактирщик с ухмылкой базарного торгаша, умудрился меня так опозорить? Его эль — не напиток, а химическая бомба! Я должна была раскусить его с первого глотка, но нет, Анна, ты снова доказала, что твой пафос — это просто ширма для твоей глупости.

Я лежала на кровати — его кровати, между прочим! — и пялилась в потолок, где паук размером с небольшую крысу плёл паутину. Я бы даже завизжала, будь у меня хорошее настроение, да вот только им не пахло.

Вчера я ворчала, что его похлёбка — отрава, а эль — собачье пойло, но потом… потом всё пошло по наклонной. Алкоголь ударил в голову, и я, вместо того чтобы выведать его тайны, орала "Cruel Angel’s Thesis" и пыталась танцевать, как героиня аниме. Как я вообще в таком состоянии вспомнила слова песни? Черт меня бери, да и причем тут это… А впрочем неважно.

Это был позор. Абсолютный позор. Но знаете, что бесит больше всего? Этот Мышак — игрок. Я клянусь своими клыками! Ни один NPC не смог бы так нагло смотреть в глаза и торговаться как базарная крыса. Его "я просто NPC" — блеф, и я вытяну из него правду, даже если придётся драить полы до скончания веков!

Я встала, поправляя свой рубиновый обруч, который, клянусь, мигал, как светофор, отражая моё настроение. И тут я заметила его — Миккири, свернувшегося калачиком на полу, как какой-то бомж. Грязный, с дёргающимся хвостом и новым ухом, которое выглядело подозрительно свежим. Он что, отрастил ухо за ночь? Это точно не NPC-фишка. Моя "Аура пафоса" включилась на полную, и я не выдержала.

— Извращенец! — заорала я, прижимая руки к груди, будто он не спал, а снимал меня на телефон. Мои клыки сверкнули, глаза полыхнули, и я готова была вцепиться ему в горло. Ну, почти. Он дёрнулся, потирая своё дурацкое ухо, и прохрипел:

— Сакура, я спал на полу! На полу! Какой, к чертям, извращенец?

Его голос был хриплым, но в глазах мелькнула та самая искра — хитрая, наглая, совсем не NPC-шная. Это лишь сильнее разозлило меня. Нормальный попаданец сразу бы начал оправдываться, а этот… он выплюнул эти слова так, будто моя реакция была ожидаемой! Я прищурилась, готовясь прижать его к стенке, но тут в комнату влетела Люся, кухарка с руками, как у тролля, и кочергой, которая выглядела опаснее моего арсенала.