У армии Эссина случались внезапная слепота, приступы неудержимой тошноты, головокружений, истерический смех или страх.

Это не убивало, но ломало боевой дух эффективнее любого меча.

Это было уже не избиение. Это была методичная зачистка.

Мои солдаты работали не рассыпаясь, в нападении действуя парами и тройками, как учили. Один прикрывает, двое атакуют. Они не ввязывались в героические поединки. Они разили врагов либо обращали их в бегство. Быстро, эффективно, без лишних танцев и эмоций.

Работа.

Эльфы скользили по флангам, в том числе под прикрытием леса, серыми тенями. Разведке в бою достаётся много дел. Их луки пели короткую, смертельную песню. В отличие от стрелков-людей и гоблинов, они били прицельно и почти что каждая стрела находила свою цель.

Опять-таки, они действовали методично, выбивали сержантов, знаменосцев, арбалетчиков, всех, кто пытался организовать сопротивление.

Вражеская армия рассыпалась на десятки мелких, изолированных групп, которые мои солдаты окружали и уничтожали одну за другой. Многие осознавали тщетность сопротивления и пытались бежать. Их путь был в сторону холмов и то, что моих войск там не было, давало им надежду.

Разрозненные конные отряды, до этого выполнявшие роль разъездов, попытались ударить по моим воинам, но не преуспели. Их было слишком мало, чтобы получился эффект конной лавины, а единицами они становились жертвой плотного строя, в котором дрались штатгальцы. Конница гибла или бежала, присоединяясь к бегущим пехотинцам, причём бежали они не в южном направлении, где всё ещё был их герцог Эссин. Они «тактически отступали» в восточном, к холмам, потому что путь к Эссину вовсю преграждал Первый полк и его построение их откровенно пугало.

Бегущие бросали щиты, некоторые скидывали шлемы, но, в основном, сохранили оружие и доспехи.

У меня не было под рукой лёгкой кавалерии, чтобы догонять и разить бегущих, по холмам и неровным полям те были бы лёгкой мишенью, моя конница осталась с обозом.

Но армия Эссина прекращала своё существование.

Внезапно я почувствовал резкий всплеск боли через Рой. Он исходил от Хайцгруга. Вот тут его привычка быть впереди планеты всей сыграла с ним злую шутку.

Я мгновенно сфокусировал своё восприятие. Эссин таки перестроил голову колонны и выстроил лишившихся коней воинов в ряды, поставил перед ними арбалетчиков и дали залп в сторону Первого полка. Он в это время уже вовсю закрылся щитами и большинство болтов бесследно исчезли, застряв в дереве щитов, однако враги тоже были не дураки и били по баллистической траектории.

Несколько вражеских арбалетчиков, укрывшись за опрокинутой повозкой, тоже дали залп. Большинство болтов бесследно исчезли в массе тел, но один нашёл свою цель.

Один из арбалетных болтов ударил Хайцгруга в левое плечо, чуть ниже ключицы. Средняя броня (а для марша из обоза взяли именно среднюю, а не тяжёлую, которая у всех воинов Первого полка, броню), не спасла. Болт пробил кольчугу и вошёл в тело на несколько дюймов.

Гигант взревел. Не от боли, а от ярости. Он сделал ещё шаг и одним ударом своего топора превратил повозку и арбалетчиков за ней в груду щепок. Но инерция этого удара и шок от раны сделали своё дело.

Хайцгруг пошатнулся и упал на одно колено.

Живой символ Первого полка накренился и скривился от боли.

На мгновение, всего на одно мгновение, по рядам Первого полка прошёлся ропот. Солдаты, видевшие своего несокрушимого командира на колене, замерли. Это была критическая точка. Паника могла перекинуться и на моих людей.

Но этого не произошло.

Гришейк, который был в десятке метров от Хайцгруга, не раздумывал ни секунды. Он забросил за спину свой щит, рванулся вперёд и подхватил командира.

Он был не таким высоким, как Хайцгруг, но также упрям и силён. Но он упёрся ногами в землю, напряг все свои мускулы и поднял его на ноги. Вырвав у ближайшего воина копьё, он отдал его Хайцгругу как посох и поднял свой топор.

— ЗА ШТАТГАЛЬ! ЗА КОМАНДИРА! — проревел он, и его голос, молодой, яростный, полный отчаянной преданности, пронёсся над полем боя.

Он не стал ждать, пока остальные придут в себя. Он просто бросился вперёд, в самую гущу врагов, размахивая топором.

И это тоже, на мой взгляд, несусветная глупость. Однако это сработало и Первый полк атаковал без приказа.

Эффект был подобен электрическому разряду.

Солдаты Первого полка взревели в ответ. Их секундное замешательство сменилось удвоенной яростью. Они бросились за орком, который теперь вёл их в бой.