Солдат сполз по стеночке, у нижней кромки смотрового окошка показалось хитрое эльфийское лицо.

Моя армия замерла в коллективном шоке.

Они смотрели на открывающиеся ворота неприступной крепости, и их мозг отказывался верить в происходящее.

А я просто сидел на своем коне и смотрел на дело рук своих. Ну, не совсем своих.

Конечно, я не был уверен до конца. Но если кто-то и может, то поэтически-раздолбайский Фаэн.

Вторая, секретная часть моего плана была приведена в действие.

И теперь оставалось только войти и забрать то, что по праву сильного принадлежало мне.

В коллективном сознании моей армии, которое я ощущал через Рой, накопившаяся усталость от марша сменилась оглушительным стимулирующим шоком.

Три полка, которые секунду назад безрадостно думали над тем, как будут разбивать лагерь и брать город с закрытыми воротами в осаду, теперь стояли в абсолютной тишине. Ошеломлённо наблюдая за чудом, достойным если не легенд, то, по крайней мере ярких кабацких баек.

Ворота неприступного города оказались распахнуты настежь.

Я буквально чувствовал, как их усталость и уныние смываются волной чистого, незамутненного адреналина.

— Что это? — шептали они.

— Магия?

— Босс точно кого-то там подкупил, я тебе говорю!

Ропот прошёлся над ударной группировкой.

Я медленно, очень медленно, тронул коня, направляя его вниз по склону. За мной, как волна, как единый организм, пришла в движение вся моя ударная группа.

Это был манёвр солдат, которые ещё не до конца осознали свою победу.

Ройнгард и Марк догнали меня, их лица были воплощением изумления.

— Командор… но как? — выдохнул Ройнгард, растерянно поправляя ремешок шлема.

Я не ответил и позволил им ещё немного побыть в неведении. Пусть насладятся моментом.

Мой план был прост, хотя и лишён деталей.

Я никогда не собирался штурмовать Эклатий. Штурм — это грубый, затратный по ресурсам метод. Это для таких формалистов, как Эссин и Эммей. Мой подход всегда был другим. Я не ломаю систему.

Я нахожу её уязвимости и использую их.

Система любого города держится не только на стенах и солдатах. Она держится на порядке и расстановке сил.

Враг снаружи, свои внутри.

Фаэн пришёл к городу незамеченным. Задача совершенно нетривиальная, когда ты тащишь с собой две сотни эльфов-разведчиков. А потом ещё надо придумать, как обеспечить захват города.

В данном случае, поняв, что город держит закрытыми ворота большую часть дня, творческий эльф обеспечил просачивание части своих подчинённых внутрь периметра. Причём, как он мне он мне потом рассказал, эльф не стал переодевать их в гражданских и прогонять через ворота по одному, смешивая с колонной торговцев или крестьян. Он нашёл в стене, в другой его части, далёкой от ворот, укромный участок, где не бродили часовые, а камни были такими крупными, что по ним можно было взобраться и ночью. Таким образом Фаэн обеспечил неспешный подъём эльфов внутрь города. В город попало всего лишь шесть десятков эльфов, которые тут же оделись как бродяги и рассредоточились по городу группами.

Фаэн был среди них.

Изучив работу охраны ворот, они поняли, что когда стража не встречает группу входящих, то ворота почти не охраняются, там караулит всего пять бойцов. Которые большую часть дня играют в кости или дрыхнут, выставив самого молодого следить, не идёт ли начальство. Ну и ещё тот, кого выбирали жребием, вполглаза присматривал за дорогой, нет ли больших групп крестьян, которым надо открыть ворота.

Эльфы даже никого не убили, получив сигнал, они подскочили, набили морды, оглушили, скрутили и открыли ворота.

…

Усталость моих солдат испарилась, будто её никогда и не было.

С рёвом, в котором смешались облегчение, ярость и дикий восторг, Первый, Второй и Третий полки хлынули в распахнутые ворота Эклатия. Они бежали к победе, которую их гениальный и безумный командир подал им на блюде.

Первые ряды гарнизона только успели выскочить по тревоге из казарм, когда были сбиты с ног потоком стали и ярости.

Город к войне был не готов. Военное руководство прежнего губернатора было уволено, новых Эссин пока что не назначил. Был только комендант, он же начальник стражи, но и тот оказался не в казарме.

Этот человек и главы города могли бы с тревогой ожидать долгой осады, а не внезапного штурма изнутри.

Я въехал в город следом за штурмовыми отрядами. Ворота с тяжёлым грохотом закрылись за арьергардом Третьего полка и одна из рот тут же взяла их под охрану, отрезая бруосакцам и путь к отступлению, и путь к бегству.

Воздух наполнился криками, лязгом оружия и гулом набата, который запоздало забил на главной площади, сея панику, а не собирая защитников.

Бой рассыпался на десятки мелких стычек. Главная улица, ведущая от ворот к центру, была прямой и удобной для марша, так что мои полки очень скоро оказались в центре.