Но резни не последовало.

Вражеский отряд, потеряв двух бойцов, вдруг перестроился. Вперёд вышли двое с тяжёлыми щитами, полностью перекрыв проулок. Атака прекратилась. Вместо этого раздался короткий, гортанный приказ командира нападавших.

Ополченцы, ожидавшие смерти, замерли. Из-за щитов вышел офицер врага. Он что-то крикнул им. Тейштейн не слышал слов, но видел жесты. Он предлагал им сдаться.

Один из горожан, видимо, самый отчаянный, выскочил вперёд, размахивая топором. Он не пробежал и двух шагов. Короткий свист, и два арбалетных болта, выпущенные из-за прикрытия щитами, ударили в незащищённые ноги ополченца. Тот с воплем упал, камни оросились кровью и ситуация, смертельно опасная, отрезвила оставшихся.

Остальные, увидев это, бросили оружие.

Чёрные пехотинцы не бросились их добивать. Они методично разоружили сдавшихся, грубо, но без лишней жестокости поставили их на колени, связав руки. Раненому ополченцу споро перетянули ноги жгутами, но руки так же связали. Пленные. Они брали пленных.

В этот момент Тейштейн подумал, что у его города есть шанс, что маэнцы не мародёры, опьяненные кровью. Это армия, дисциплина и порядок. А у порядка всегда есть центр. Командир, который отдаёт приказы. И с которым, возможно, удастся говорить.

Тяжело вздохнув, капитан Тейштейн принял самое трудное решение в своей жизни. Он повернулся к горнисту, стоявшему рядом, бледному, как смерть.

— Труби «отбой», приказываю прекратить сражаться, перестать бить в набат, — голос капитана был хриплым, но твёрдым.

Горнист смотрел на него, не веря своим ушам:

— Но, капитан…

— Выполнять! — рявкнул Тейштейн.

Парень вздрогнул и поднёс горн к губам. Неуверенная, дрожащая трель прорвалась сквозь грохот боя.

— Белый флаг, — бросил седой капитан двум слугам, которые держали знамя герцога Эссина, потому что знаменосца у него не было, — живо!

Они спустили знамя герцога и через мгновение над ратушей Эклатия, над штурмуемым городом, взвилось белое полотнище — символ капитуляции.

* * *

Я увидел белый флаг над ратушей в тот же момент, когда он появился. Через Рой я мгновенно оценил обстановку. Сопротивление почти подавлено. Центральная площадь под нашим контролем.

«Всем подразделениям, — мой мысленный приказ был мгновенным и абсолютным. — Прекратить огонь! Окружить оставшиеся очаги сопротивления, но не атаковать. Повторяю: не атаковать. Командирам подразделений — проконтролировать. Немедленно».

Грохот битвы начал стихать так же быстро, как и начался. Лязг стали сменился растерянной тишиной, нарушаемой лишь стонами раненых и чьим-то отборным матом.

Я направил коня к ратуше. Моя личная охрана, довольно плохие конники-орки, двигались рядом, сканируя крыши и окна.

Из дверей ратуши вышла небольшая группа. Впереди, без шлема, с непокрытой головой, шёл седой капитан. В его лице не было страха. Только безмерная усталость и горечь. В сопровождении двух слуг с опущенным знаменем он подошёл ко мне.

Остановившись в нескольких шагах, он посмотрел мне в глаза. Затем медленно расстегнул пояс и бросил свой меч на брусчатку. Звук упавшей стали прозвучал в наступившей тишине как выстрел.

— Как комендант и начальник стражи провозглашаю, что город Эклатий сдаётся, — сказал он ровным, лишённым эмоций голосом. — Я, капитан Тейштейн, командир гарнизона, передаю его под Вашу власть. Прошу лишь об одном, пощадите мирных жителей.

Я смотрел на него сверху вниз, на этого старого солдата, который нашёл в себе мужество проиграть, чтобы спасти свой город. Я мог бы его унизить. Мог бы посмеяться над ним. Но это было бы неправильно.

— Вы приняли верное решение, капитан, — ответил я так же ровно. — Ваши жители в безопасности, пока они сидят по домам и не держат в руках оружие. Моя армия — не орда дикарей. Мы солдаты, а не убийцы.

Я кивнул Ройнгарду.

— Возьмите капитана и его капралов под стражу. Обращаться с уважением. Они — военнопленные, а не преступники, они просто защищали свой город.

Лейтенант лишь коротко кивнул. Тейштейн без сопротивления позволил увести себя.

Я стоял на центральной площади захваченной столицы провинции. Город был у моих ног. Мой план сработал, хотя я и не был в нём до конца уверен. Слишком много «но».

Буквально позавчера я отправил двух воронов, Новаку и принцу Ги о том, что Эссин разгромлен, но не погиб. Отступил и следует считать, что под его началом до полутора тысяч воинов, однако он перешёл в режим обороны.

Принца я просил продолжить движение до Тройхата, чтобы укрыться там, заняться обороной.

Новака — ждать приказа. Принц не станет ему подчиняться и их совместный контроль над Тройхатом порождает очевидный конфликт. Однако, пока Новак не получит сведений о том, двигаться ли ко мне в Эклатий или будет какой-то другой план, ему надо было оставаться там, на реке Мара.