В груди запекло. Я знала, каково это — быть одинокой и испуганной, когда рядом нет никого, кто прикроет тебя спину.

— Пойдем, — сказала я Кэйди и быстро повела ее к дому.

— Мы должны ей помочь! — не сдавалась она.

— Я помогу. Но тебе нужно подождать внутри. — Я не хотела, чтобы Кэйди спугнула олениху, пока я буду подходить.

Кэйди кивнула и послушно зашла в дом. Я прошла на кухню, схватила половинку яблока, которое собиралась нарезать ей на перекус после школы.

— Я запру дверь за собой. Никому не открывай. Обещаешь?

Кэйди энергично закивала.

— Поторопись, мамочка!

Я не стала медлить. Выскользнула за дверь и заперла ее за собой. Косуля уже добралась до конца нашей длинной дороги и направлялась по двухполосному шоссе. Я выругалась, когда ветер завыл с новой силой, подхватывая снег и закручивая его вихрями.

Я поспешила за ней, замедлив шаг, когда подошла ближе, и попыталась рассмотреть проволоку на ее теле. Я прикусила щеку изнутри — металл глубоко врезался в нежную плоть. Сомневалась, что справлюсь сама.

Сняв перчатку, я достала из кармана телефон и набрала номер службы охраны рыбных ресурсов и дикой природы.

— Управление охраны рыбных ресурсов и дикой природы округа Харрисон, — отозвалась женщина. — Это Андреа. Чем могу помочь?

— Здравствуйте. Меня зовут Аспен Барлоу, я живу в Сидар-Ридж, на улице Хаклберри-Лейн. Я иду за косулей — у нее проволока сильно впилась в тело. Может, у вас есть кто-то, кто сможет помочь?

— Мэм, не подходите к раненой косуле, — строго сказала она. — Когда их загоняют в угол, они могут повести себя непредсказуемо.

— Я не собираюсь ее загонять, я просто хочу помочь, — объяснила я.

Последние несколько лет я как-то сама собой начала заниматься спасением животных. Казалось, они находили меня чаще, чем я их. Все началось с Мэйбл. Прежний владелец нашего дома не только плохо заботился о хозяйстве — он еще и откровенно издевался над своей ослицей. Когда он собирался переезжать, то спокойно сказал, что просто усыпит ее. Я тут же заявила, что заберу Мэйбл себе.

Я не имела ни малейшего представления, как ухаживать за ослицей, но интернет стал моим учителем. Мне понадобилось время, чтобы завоевать доверие Мэйбл. Именно она научила меня никогда не приближаться слишком резко к напуганному или раненому животному. Тогда я получила глубокий порез от ее копыта — собственная глупость и поспешность.

Женщина на другом конце провода тяжело вздохнула:

— Из-за снегопада наши инспекторы сейчас реагируют только на экстренные вызовы.

Раздражение вспыхнуло во мне.

— Эта косуля страдает. Разве это не экстренный случай?

— Для людей от нее угрозы нет, — сухо ответила она.

То есть если бы это был медведь или пума, они бы сразу выехали.

— Прошу вас. Ей очень больно, — мой голос почти сорвался. Я не могла оставить бедное животное одно, мерзнуть и мучиться.

Андреа снова вздохнула и что-то пробормотала себе под нос:

— Я попробую связаться с одним человеком, он может быть где-то рядом, но ничего не обещаю. Где вы сейчас?

Я продиктовала примерный адрес, и она тут же повесила трубку.

Зубы начали стучать, ветер снова усилился, пробирая до костей. Я даже не хотела думать, сколько градусов сейчас на улице.

Косуля дрожала, оборачиваясь через плечо и глядя на меня.

— Все хорошо, девочка. Ты не одна. Скоро мы тебя вылечим.

Она снова пошла вперед, прихрамывая на больную ногу.

— Пожалуйста, стой на месте, нам обеим будет проще.

Косуля, разумеется, не послушала.

— Понимаю. Ты упрямая. Долго уже так живешь, да?

Она продолжала идти.

Я шла следом, размышляя, смогу ли просто ухватить проволоку и снять ее. Вглядывалась в металл, стягивающий бедное тело. Может быть, если поддеть его в нужном месте, у меня получится освободить ее.

Я щелкнула языком, пытаясь привлечь внимание. Ветер выл все сильнее. Косуля остановилась, глядя на меня настороженно.

— Сюда, девочка. Хочешь яблочко?

Она принюхалась и сделала один шаг ко мне.

— Вот так, правильно.

Еще шаг.

— Это очень вкусное яблоко.

Еще чуть ближе.

Косуля вытянула шею, почти дотягиваясь до меня...

И тут сквозь вой ветра прорезался низкий голос:

— Какого черта ты творишь?

Роан

Эта женщина явно хотела себя угробить. Стояла посреди ледяного ветра в куртке, которая совершенно не подходила для такой погоды, да еще и в шапке с каким-то чертовым помпоном. И это что, блестки в ткани? Сияющая ерунда точно не согреет.