А по лесу же я шел пригнувшись, слушал внимательно все вокруг. Временами Лиза подсвечивала шерсть животных, я подходил, смотрел, трогал, нюхал. Медведи, рыси, волки… метили свою территорию, пытались так отпугивать других животных. В частности и меня. Но не работало.

Но чем я дальше шел, чем четче выглядели следы. Лось. Довольно большой сохатый. Уже давно не «краснокнижный». Самого лося не видел, нопо следам мог уверенно сказать — не прото-версия, но все равно крупнее обычного процентов на двадцать. Может, где-то в предках был протолось, а его размеры передались через поколения по генам.

Воздух начал становиться влажнее. Для меня разницы никакой, но вот для Лизы… в этом направлении я так далеко никогда не ходил, только по старым картам известно, что тут раньше было озеро. Вот только оно было куда-а-а севернее. Но судя по тому, что я видел… последствие удара.

— Вода, — недовольно проговорил я.

Озеро было огромным, просто очень огромным. Скорее всего, следствие давнего удара по этому месту. Но сейчас это было не так важно. Я видел лося. Он стоял и пил. Одним глазом смотрел на меня и не двигался. Поднял голову, шумно выдохнул. Метров пятьдесят между нами, а я его отчетливо слышал.

— Стреляй! — отдала приказ Лиза.

Я не мешкая выпустил болт. Тот попал в глазницу и пробил мозг, наверное. Животное упало замертво, а я только хотел порадоваться…

— Беги, подбирай тушу с помощью силы и беги что есть силы! — с тревогой начала говорить девушка.

И тут перед глазами появилась линия, изогнутая, словно терзаемая ветром. Красная. И надпись: «Волки!» Два раза меня предупреждать не стоит. Они были тут. Их запах чувствовался тут отчетливо. Даже я осязал его. Этот запах собачатины, усиленный влажностью их шкур. Вонь… неприятная.

Подняв лося, я почувствовал боль в животе. Тяжеловат он был. Но даже если так… я побежал, унося тушу за собой. Та билась о деревья, временами падала, но я ее поднимал вновь и все дальше уносил свои ноги. Но… вой я все же слышал. Погоня началась. И просто так эти твари точно от меня не отстанут. Будут гнаться до последнего.

Вся надежда была на то, что я успею добраться до дома, перескочить через колючку, а там мы сможем дать отпор. Но расстояние в четыре с половиной километра до дома… говорили об обратном. Я мог банально не успеть. Поэтому на ходу начал перезаряжать самострел, крутил активно головой. И первая тварь не заставила себя долго ждать. Появилась по левую руку. Я сделал выстрел… волк взвыл и пропал из поля зрения. Попал, но куда именно, заметить не успел.

На бегу натягивать тетиву и вставлять новый снаряд было тем еще геморроем, получалось с третьей или четвертой попытки. Но стоило делать это как можно быстрее. Иногда приходилось мысленно отпускать тушу лося. Останавливаться, чтобы нормально перезарядиться. Но после этого я всегда продолжал свой бег.

Два километра. До сих пор только одну тварь ранил. Они не хотели меня ловить. Они надо мной издевались. Сначала загнать, чтобы я устал, а потом сожрать. И если бы не лось, если бы не боль в животе… то я бы смог дотерпеть до дома. Но сейчас я отчетливо чувствовал, что не выйдет. Ноги уже подкашивались, легкие горели огнем, а живот… тут и говорить не стоило.

— Алекс! — послышался отдаленный крик Дины.

Я даже удивился, не ожидал… но тут, словно из ниоткуда, появилось белое пятно. Сначала я подумал, что это мне пришел конец… и только потом я заметил ошейник. За ним, может, секунд через пять, примчался Грегор, вооруженный мелким самострелом, а следом Дина, в руках которой было копье, а за спиной второй самострел.

Вот теперь можно потанцевать!

Глава 26

12 мая 6023 г. после СПД

— Хороший тамада… — с одышкой говорила Дина, согнувшись в три погибели, — и конкурсы интересные… вот только давай без повторов, хорошо?

— А я-то что? — аж опешил я от такой претензии. — Будто бы я специально на волков нарвался, чтобы они потом за мной увязались…

— Случайность. Бывает. Но охота… м-м-м… всё? — скосился Грегор на меня. — Или нет?

Я только пожал плечами. По сути, если сделать несколько заходов, то можно мяса волков набрать в достатке. Но какое оно будет по качеству… вопрос открытый. Плюс, времени для сушки осталось уже не так много. Тёплые деньки заканчиваются… да и вообще, разумно ли сушить сейчас? Если только возле открытого пламени.

Но даже если так, то охота прошла успешно. Тридцать два волка по пути от озера до дома. И один лось. Большой такой… увесистый. Просто руками я его даже приподнять не смог. Так что неудивительно, что у меня Зерно отдавало жгучей болью.

Но овчинка точно выделки стоила. Если даже мясо сдохнет, на зиму у нас есть огромный запас шкур. Минимальная обработка… и можно будет утепляться по максимуму самим. Даже кое-какие вещи изготовить, если вдруг понадобится выходить за пределы домика. А выходить потребуется. Гарантированно. Ведь мясо из камеры хранения после засушки доставать придётся… не все же четыреста с лишним килограмм хранить в доме?