Вместо него пришёл ведьмак по имени Пирс — и я так удачно провела ритуал, что дух стал почти материальным, живым во всех смыслах… пока не взошло солнце.

Заклинание ковена вряд ли сильно отличалось.

А если я сделала это однажды, сделаю и снова.

Каждую ночь, если понадобится.

Кистен смог бы стать символом куда лучше, чем Констанс.

Потому что, в отличие от Констанс, он меня любил.

И никогда не предал бы.

— У тебя всё под контролем, Рейч, — сказал Дженкс, усаживаясь на моё плечо и вырывая меня из раздумий.

— Вампиры из Вашингтона — у тебя под ногтем. Констанс ведёт себя прилично — насколько это вообще возможно для мастера-вампира. Айви с Пайком делают всю грязную работу. Дэвид держит оборотней. Зак и Трент — эльфов. А ведьмы…

Я пожала плечами, искренне радуясь, что Дженкс рядом. Ведьмы делали то, что у них получалось лучше всего: сидели и наблюдали.

Элис, очевидно, была не в восторге от того, что всё их население потеряло доступ в Безвременье.

Может, именно об этом она и хочет поговорить, — подумала я, когда двери лифта открылись, и я шагнула вперёд.

Но остановилась почти сразу.

Перед стойкой ресепшена стояла сама Элис — в чёрном костюме, с руками, сцепленными перед собой. Выглядела она слишком молодой и приветливой для главы целой демографической группы. На вид — не больше двадцати.

— Доброе утро, — сказала она с вежливой улыбкой, расправляя прямые, длинные чёрные волосы и протягивая руку так, будто мы старые подруги.

С приподнятыми бровями я приняла рукопожатие, подавляя искру энергии в себе, чтобы она случайно не среагировала на неё.

— Утро удалось? — поинтересовалась Элис. — Охрана предупредила, что вы поднимаетесь.

— Прекрасно, — сказала я, отметив это про себя. — Утро было отличное. Я провела немного времени с… детьми Трента.

Я не знала, как точно охарактеризовать наши отношения. Они называли меня тётей Рейчел, но это было, скорее, из удобства.

— Должно быть, мило, — кивнула Элис и жестом пригласила пройти по коридору.

Женщина за стойкой вновь занялась своими делами.

— Рада, что вы смогли прийти, особенно с таким коротким предупреждением.

— Как будто у тебя был выбор, — буркнул Дженкс с моего плеча, но она его не заметила.

— Нам многое предстоит обсудить, — продолжила Элис, мягко ступая по ковру и ведя меня мимо закрытых дверей. — Уверена, вам понравится то, что мы предлагаем. Мы расположились в библиотеке.

Предлагаем?

Я нахмурилась:

— Элис…

— Фуух, — громко сказал Дженкс. — Хорошо, что ты надела свои лучшие ботинки, Рейч. Тут будет по колено в тролльем дерьме.

Элис резко остановилась, вспышка раздражения в глазах мгновенно исчезла.

— Дженкс, — произнесла она ровным тоном. — Прости. Не заметила тебя. Подумала, тебе слишком холодно покидать церковь.

Дженкс взмыл в воздух, крылья замелькали серебристой пеленой:

— Я нормально размещаюсь в сумке, — заявил он, заложив руки за пояс и приняв позу Питера Пэна. — Если тебе тепло — мне тоже.

— М-м-м, — протянула Элис, не сдвинувшись с места. — Могу я попросить тебя подождать в вестибюле? — Её улыбка была вежливой, но холодной. — Это дела ковена.

— Нет, — ответил Дженкс, в ответ улыбнувшись шире и положив руку на рукоять своего садового меча. — Куда идёт Рейч, туда и я. Типа как проклятие… или ЗППП.

Я тяжело вздохнула. Элис смотрела на меня так, словно ожидала, что я отдам ему команду — как псу. Или фамильяру.

— Его присутствие создаёт проблему? — спросила я. Улыбка на лице Элис чуть дрогнула.

— Ох, зелёные гусеницы мне в уши… — пробормотал Дженкс и, вздохнув, отлетел прочь. Его пыльца светилась ярко-серебристым.

— Ладно. Я подожду внизу.

— Отлично, Дженкс. Спасибо, — сказала я. — Увидимся внизу.

Что на деле означало — он будет наблюдать за мной с потолочного светильника, а не с плеча.

Плюс: я избавлюсь от язвительных шёпотов в ухо.

— Ах… — протянула Элис, провожая взглядом его полёт. Наморщенный лоб говорил, что она уже поняла свою ошибку.

Если бы просто позволила ему остаться — знала бы, где он.

А теперь… лотерея.

— Ну что ж, — бодро сказала я, хотя внутри всё, чего хотелось — поскорее покончить с этим визитом.

У меня был срок до июня: либо снять проклятие с Брэда, либо показать заклинание. Менять условия сделки постфактум — это не просто дурной тон. Это непрофессионально.