Капитан спохватился — Сдоба ушла. Как же ему угадать Сущность? По зеленой одежде?

Он начал разглядывать женскую часть посетителей под цветовым, так сказать, ракурсом. В зеленой одежде никого не было. Но внимание привлекли три девицы, сидевшие как-то шумновато. Они пили шампанское.

Похоже, со зрением Палладьева что-то случилось: его глаза воспринимали только зеленое. У трех девушек не было одежды зеленого цвета, но имелись как бы намеки. У одной шею прикрывала зеленая косынка, у другой поля шляпы оторочены чем-то похожим на мох, у третьей оправа очков казалась изумрудной. Не считая цвета бутылки с шампанским.

Капитан начал прикидывать, как бы к ним подсесть. Он знал десятки способов знакомств, плюс тот неожиданный, который придумывается в последнюю минуту.

Палладьев сел за столик рядом, чтобы присмотреться и прислушаться. О чем могли говорить проститутки, разгоряченные шампанским? Видимо, о своем, профессиональном.

— Рожать? А я не крольчиха…

Капитан отхлебнул пиво, которое имело деревянный привкус. Надо было чем-то заесть. Например, раками.

— Сейчас в моде черное нижнее белье…

Слышно и видно девиц хорошо, но и он на виду. Еще нашелся зеленый цвет: по залу стал прогуливаться парень в пиджаке огуречного оттенка.

— Лариску изнасиловал маньяк? Пусть скажет спасибо, что не убил…

Капитан поймал себя на том, что девиц он не слушает, но напряжен. Не слушает, а прислушивается. К чему? К тому, что внутри него; но там, внутри, кроме пива в голодном желудке ничего быть не должно. Прислушивался к мыслям? Их, серьезных и значимых, вроде бы не приходило. Состояние почти мистическое, когда человека тянет к действиям, но он не понимает к каким. Словно его вот-вот позовут…

Капитан обернулся резко. Зеленый блеск точно резанул по его глазам. За столиком позади него сидела девушка, которую он не стал разглядывать, потому что не мог отвести глаз от ее бус. Крупных, тяжелых, густо-зеленых и каких-то сочных, будто они были живыми.

— Нравятся? — спросила она низким голосом.

— Очень.

— А мои глаза?

— Тоже.

— Тогда пойдем.

Капитан встал и пошел за ней, как бычок на веревочке. На входе уже включили фонари, которые на землю легли полукругом желтого света. Ее зеленые глаза в отличие от бус потеплели.

— Ходишь сюда пить кофе? — просил капитан.

— Разве сюда за этим ходят?

— Не за этим, — согласился капитан, — но заодно пьют и кофе.

— А ты пришел пить кофе или «заодно»?

— Можно найти место получше. Не понимаю ребят…

— Тут дешево, тут умелые телки. И тут секс-драйв.

— Это что?

— В машине, на скорости, где-нибудь в лесу на пне…

— Что же здесь привлекательного?

— Молодым состоятельным дельцам надоели сауны, презентации, отели…

Капитана опять задела тревога, которая была в кафе. Там она шла от взгляда Зеленой Сущности, смотревшей в затылок. Здесь же ее взгляд как бы рассеивался и не стоял на месте. Нет, не глаза… Вспомнилось: квартира Веры Аскольдовны, когда у опера затрепетали ноздри. Утомленный запах духов «Истома» и порожний флакон, а полный унес полтергейст. У капитана опять ноздри затрепетали. Но и она дрожала.

— Замерзла? — спросил капитан.

— Холодно. — И, в доказательство, она пальцами коснулась его руки. Пальцами ли? Мягкие, но ледяные. Капитан вздрогнул от озноба, который словно натек с ее хо-лоднющих пальцев.

— Почему так мерзнешь? — спросил капитан.

— От неприятности.

— Какой?

— В лесу потеряла серебряный крестик.

Ему хотелось спросить о другом: кого она ждала в этом вертепе, зачем вывела из кафе и, в конце концов, как ее зовут?..

Мясисто-широкоплечий парень встал перед ним, как живой шкаф. Указав на капитанский «жигуленок», нахально спросил:

— Твой чайник?

— Допустим.

— Тогда от этой телки отвали.

— Это почему же?

— Потому что у меня «мерс», а у тебя «жигуленок». На трассе кто кому дорогу уступает?

— Мы сейчас не на трассе.

— Я «сниму» ее, чайник!

И он схватил опера за ворот куртки. Габаритных противников капитан не боялся: на большом теле легче попасть в болевые точки. Освободив ворот, Палладьев эту точку определил и ткнул в нее пальцами, которыми гнул железо. Парень ойкнул, присел и, не распрямившись, ушел в кафе на корточках, задом. Может быть, за подмогой.

Капитан огляделся: Зеленой Сущности рядом не было. Лишь в лесу захрустели ветки…

Палладьев ринулся вслед. Сперва сквозь кусты, потом меж деревьев… Перелез через поваленное дерево. Перепрыгнул через пень… И все время слушал, не отпуская звука ломкого валежника…

Она была недалеко: то почти рядом, то удаляясь. Позвать бы ее, но он не знал ее имени. Вроде бы, Лена. «Остановись, Зеленая Сущность?»

Но она начала удаляться. Неужели девица бегает скорее его? По звуку шагов он догадался: она бежит по дорожке. Капитан взял правее и выскочил на жесткую, хорошо утоптанную тропку. И припустил, насколько позволяла темнота.