— Вы... куда едете? — спросил Андрей, решившись.

Попутчик вздрогнул. Беспокойно посмотрел, невнятно что-то буркнул и нахохлился.

Андрей почувствовал неловкость. Даже устыдился, словно и впрям обидел человека. Однако тут же разозлился. Подумаешь, какая цаца. Тоже еще, англичанин...

Еще со школы Андрей запомнил, что англичане не любят заводить случайные знакомства в поезде. Такова национальная черта британцев. Ну и, пожалуйста — Андрей не набивается. Хотя, если разобраться, то из них двоих уж попутчик-то никак не походил на джентльмена. Джентльмены так не одеваются, да и вообще...

Андрею почему-то вдруг взгрустнулось. И вроде не было причины, а просто так. Возникли странные желания — посмотреть на Тауэр, сверить время по Биг Бену, выпить чаю, скушать бутербродик. Но проводник не приходил, кормить-поить, наверное, не собирался, Андрей уставился в окно.

Сгущались сумерки, и небо багровело. На красноватом фоне хорошо смотрелись островки сельскохозяйственных построек. В багряном освещении они были наполнены каким-то новым смыслом, и их загадочные контуры навевали томительную грусть. Хотелось оказаться там, рассмотреть получше, в чем-то убедиться...

— Тяжело с продуктами, — донесся до Андрея обрывок разговора женщин. — Ничего нет.

Внезапно взвыл встречный поезд, и в стекло ударила тугая волна воздуха. Резко потемнело. По лицам пассажиров побежали блики. Соседи замолчали, попутчик настороженно косился — то ли на Андрея, то ли на грохочущий снаружи товарняк. Товарняк был непомерно длинным, все звенело и тряслось, мелькали громадные вагоны и черные цистерны, и когда последняя со свистом улетела в преисподнюю, пейзаж за окном был уже иной. Сельскохозяйственные островки исчезли, потянулась пустошь.

Мысли как-то незаметно вновь переключились на производственную тему. Выборы профорга, разговор с начальником, пьянка на субботнике...

Андрей замотал головой, избавляясь от неуместных мыслей.

«Лучше, — решил Андрей, — думать об учебе».

...Андрей был докой по части повышения квалификации, и знал, что вовсе незачем посещать абсолютно все занятия. Можно будет побродить по улицам, поглазеть на здания, посидеть на лавочке в каком-нибудь уютном сквере...

Андрей снова тряхнул головой, удивляясь самому себе. Если сразу начать расслабляться, то что же будет дальше?

Неожиданно Андрей поймал на себе взгляд попутчика. Тип в зеленой куртке смотрел чуть недоверчиво, но как будто с тайною надеждой и даже хищновато.

— До конца еду, — вдруг произнес попутчик и осклабился.

Андрей не сразу понял, что к чему, но потом сообразил, что сам же спрашивал. Однако больше удивляла не запоздалая реакция соседа, а его улыбка. Уголки губ почти не приподнялись, но довольно широко раздвинулись, обнажив узенькую изгородь из маленьких зубов. На сморщенном лице застыла жутковатая гримаса. Если бы не блеск в глазах, можно было бы решить, что в вагоне каким-то чудом оказалась мумия.

Андрей поежился. Попутчик продолжал все так же по-рыбьи улыбаться. Немая сцена явно затянулась и стала просто неприличной. Полагалось каким-то образом продолжить разговор, но Андрею ничего не приходило в голову.

Андрей покосился на соседок в надежде, что, может быть, они вставят пару слов. Однако тетки, похоже, безнадежно увязли в проблеме дефицита.

— Ничего нет, — упрямо талдычила одна, словно долбила дырку в бетонной стене. — Ни-че-го!

— Ничего не-ет! — жалобно блеяла вторая.

Андрей поежился, метнул взгляд в попутчика. Тот с готовностью подсунулся. У Андрея возникло желание залезть на верхнюю полку — там матрац, подушка, сновидения. Но не тут-то было. Тетки вдруг притихли, замерли и, обратив к Андрею лица, недоуменно вылупились. И деревенские ребята повели себя довольно странно. Один уронил голову на стол и с надрывом всхлипывал. Другой сидел прямой, как жердь, таращился перед собой и тяжело дышал. Попутчик выжидающе косился, поблескивал белками глаз. Андрей...

..думал, что, наверное, уже спит, но не был в том уверен, и странная двойственность в ощущениях заставляла вглядываться в потемки. Вагон казался нагромождением полок, свисающих простыней, призрачных силуэтов. Воздух был плотным, почти осязаемым, за окном ничего не менялось, и только равномерный шум, похожий на шипение с присвистом, позволял полагать, что поезд мчится с огромной скоростью или уже летит над землей, не вписавшись в один из поворотов...

Андрей встрепенулся, протер глаза. Глаза слезились, было жарко, из тамбура несло сортиром. Еле-еле тлела лампочка — тускло, красновато, словно папироска в зубах рецидивиста. Никто почему-то не ложился. Тетки полушепотом бубнили, деревенские ребята спали сидя. Попутчик затаился — то ли спал, то ли притворялся. Андрей достал платок, вытер лоб и замер, испугавшись своей неосторожности. Безобидным жестом он всколыхнул тяжелый воздух, привлек внимание. Тетки замолчали, попутчик шевельнулся. Андрей безвольно уронил руку, изобразив сонливость. Кажется, обошлось, и все успокоились...