Сергей, не вполне ухватывая суть происходящего, с интересом наблюдал. Присел на травку, закурил и подумал, что Иваныч насчет учений, наверное, ошибся. Судя по приготовлениям, намечалось нечто среднее между субботником и слетом каких-то активистов. Когда-то Сергей и сам участвовал в таких мероприятиях, и теперь по характерным признакам определил комсомольский стиль работы — шум, напористость, энтузиазм, а в результате — ничего конкретного.

Однако вскоре подъехал грузовик, и кое-что, наконец, конкретизировалось. В кузов с грохотом и звоном полетели ведра, лопаты, какие-то фанерные щиты и доски. Из пристройки, как чертик из коробочки, выскочил мотоциклист-брандмейстер. Теперь он был в ладненьком комбинезоне цвета хаки, на боку висел противогаз, а за поясом щегольски торчал красненький топорик. Орлиным взором оценив погрузку, нахмурился и, отдавая отрывистые приказания, быстренько навел порядок — построил всех в цепочку, загнал двоих наверх, тем самым организовав живой конвейер. Кто-то притащил какой-то транспарант — красное полотнище на двух шестах. Брандмейстер, впрыгнув на подножку, принялся прилаживать одну из палок к кузову. Вторая пачка, выскользнув из рук, свалилась за кабину и транспарант частично развернулся.

Сергей поднялся, приблизился, но глазам открылся лишь последний знак. Конечно, восклицательный.

— Эй, товарищ! — Брандмейстер обернулся. — Помоги! Чего стоишь?

Сергей кивнул, взобрался на подножку, поднял упавший шест и, взяв протянутые молоток и гвозди, приколотил его к борту грузовика. Брандмейстер, получив обратно молоток, сделал то же самое.

«ПОЖАРУ — НЕТ!» — развернулся транспарант категоричным утверждением.

— Здорово! — восхищенно выдохнул брандмейстер и, глянув на Сергея, доверительно шепнул: — Хорошо, что ты пришел.

Сергей взглянул непонимающе, и брандмейстер, лукаво подмигнув, чуть слышно пояснил:

— Даже лучше получилось. Тебя ж вчера забыли пригласить, а ты сам пришел. Молодец! В точку угадал!

Немало изумившись такой трактовке своего прихода, Сергей решил было поведать, что явился исключительно из благородных побуждений — услышал гонг, подумал, что пожар и заспешил на выручку, как сделал бы, наверное, любой нормальный человек. Но, глядя в плутоватые глаза брандмейстера, Сергей решил повременить. Почему-то показалось, что скажи он это, и его сочтут за дурака или, что гораздо хуже, — за провокатора.

Чтобы скрыть смущение, Сергей отвел глаза.

— Да не тушуйся ты, — ободряюще шепнул новый благодетель. — Вот увидишь, все будет путем. О тебе уже, где надо, знают...

Невразумительный намек тут же получил своеобразное развитие — в окне пожарного участка возник «динамовец». Глянув на Сергея, удивленно вскинул бронь, потом заулыбался и чуть заметно салютнул рукой,

Сергей почувствовал себя неловко. Народ вокруг работал, каждый четко знал, чем должен заниматься, а он, уже особо отмеченный местными вождями, даже не имел понятия, что здесь происходит.

— Слушай, — шепнул Сергей брандмейстеру. — Ты скажи, что надо делать. Может, чем помочь?

— Не суетись, — ответил тот. — Походи, послушай, поприсматривайся. Где надо, подсоби, но чересчур не напрягайся. Без тебя все сделают.

Сергей озадаченно наморщил лоб.

— Кстати! — хохотнул брандмейстер. — Мы же до сих пор официально не знакомы! Миша!

Пожав протянутую руку, Сергей вежливо назвался.

— Молодец, Сережа! — развеселился отчего-то Миша. — Далеко пойдешь!

В этот момент со стороны дороги послышались нетерпеливые автомобильные гудки. По лицу брандмейстера скользнула озабоченная тень. Соскочив с подножки, он быстрым шагом вышел за угол пристройки и, приставив козырьком ладонь ко лбу, на секунду замер.

— Чего сигналишь?! — заорал вдруг Миша возмущенно. — Не видишь разве, что закрыто? Поворачивай назад!

Сергей приблизился. За бревном, лежавшим поперек дороги, стоял салатный «Москвич».

— Ты только посмотри! — кипятился Миша. — Ну нахал! Как он проскочил шлагбаум?

— Может, надо человеку? — предположил Сергей.

— Да ну! — отмахнулся Михаил.
– Спекулянт какой-нибудь! Наверняка всучил охраннику бутылку! Ведь предупреждал же, чтобы ни-ко-го! Ну народ, ну народ!..

Погневавшись еще немного, Миша неожиданно умолк.

— Слушай! — обратился он к Сергею. — Вот тебе и первое задание! Пойди пошли его подальше!

— Как?! — оторопел Сергей.

— Да просто! А если заартачится, потребуй документы и запиши все данные. Он у меня потом попляшет!

—Да ты что!? А вдруг... — Сергей сглотнул. — Вдруг там какой-нибудь начальник?

Миша, с интересом глянув, усмехнулся.

— Не бойся. Начальники на «Москвичах» не ездят. Уж я-то знаю. Действуй!

Сергея, чувствуя себя последним идиотом, поплелся к «Москвичу». Конечно, можно было не ходить, да наверное, и не нужно, но интуиция шепнула, что лучше подчиниться или хотя бы сделать вид.

«Раз они сочли меня за своего. — рассудил Сергей, — я просто-напросто обязан использовать эту возможность, чтобы разобраться, что к чему...»

Подойдя к машине, Сергей растерянно остановился. За рулем сидел тот самый чернявый паренек, который посоветовал друзьям идти в поселок, а рядом с ним — Иваныч собственной персоной.