— О господи! — вздыхал Виктор, страдая от головной боли. — За что такое наказание? Мало того, что шагу нельзя ступить без надзора сверху и сбоку, так еще изнутри контролируют. Ну чего тебе не хватает? — обращался он к ангелу-хранителю. — Мы же с тобой, можно сказать, одно целое, почему не доверяешь?

Но Большой Брат на подобные вопросы не отвечал. Наоборот, еще более рьяно принимался перетряхивать содержимое головы Виктора, подозревая, видимо, что его пытаются отвлечь.

— Ну, погоди! — пригрозил Виктор. — Вот пойду сегодня к Шуйскому и напьюсь, как свинья. Будешь тогда знать.

— Не надо! — быстро отреагировал ангел-хранитель. — Чуть-чуть выпей, и хватит. Следи за собой. Пожалей организм.

— Плевать на организм, — мстительно прошипел Виктор. — Я оклемаюсь, мне не впервой, а вот тебя, гада, водкой-то и удушу.

Большой Брат призадумался. Он по опыту знал, что пьяный Виктор выходит из под контроля и вообще не представляет никакого интереса. Еще и натворить может всякого. Возомнит невесть что и начнет выкаблучиваться.

— Ну так как? — ехидно осведомился Виктор.

— Ладно, — с неохотой произнес Большой Брат, вспомнив, что переносит похмелье гораздо хуже Виктора. — Если обещаешь много не пить...

— Обещаю, обещаю, — перебил Виктор. — Дашь поработать спокойно?

— Работай, конечно, — обиделся ангел-хранитель. — Разве я мешаю?

— Тогда изыди, — приказал Виктор, а сам, уткнувшись в экран, мерцающий зелененькими буковками, снова полез в дремучие джунгли, заросшие процедурами, функциями, бинарными деревьями, корневыми узлами и константами.

Джунгли расступались, пропускали Виктора и смыкались за его спиной. Буйная растительность из отряда паскалевских инструкций надежно укрывала от посторонних глаз, и Виктор в какой-то степени даже отдыхал. Отсюда можно было и вовсе не возвращаться, и тем самым оградить себя не только от Больших и Маленьких Братьев, а вообще от всего. Но, во-первых, уж больно тяжело давался здесь каждый новый шаг, а во-вторых, жить в джунглях постоянно и безвылазно не смог бы, наверное, и самый отпетый дикарь-программист, которым Виктор, кстати, не являлся. Он любил свою работу, но не настолько, чтобы в один прекрасный момент сдвинуться за терминалом.

Ангел-хранитель, конечно же, не ушел — не таков он был. Остался на опушке, сидел на пенечке и беспокойно поглядывал в сторону шуршащих кустов. Он бы с удовольствием последовал за Виктором, но боялся напороться на какую-нибудь колючую хреновину в самом начале пути. Поэтому сидел, ждал своего часа и с привычной досадой размышлял о том, какие неудобные люди эти программисты, да и не только они. То ли дело нормальные граждане, имеющие простую понятную профессию! В них и строптивости меньше, и уважение присутствует, и результаты труда на виду. А эти... Творчески мыслящие... Что толку, что залез к нему в голову, все равно ни черта не понятно. Туман сплошной. Ахинея и полная непредсказуемость. Уж сколько времени вместе, бок о бок или башка к башке, а все равно трудно. Постоянно какие-то выкрики, коники, коленца. А то вдруг изгонять начнет или требовать чего-то. Приходится терпеть, давать обещания, успокаивать. Чтобы не закис, бедненький, не запил окончательно, дров не наломал, наконец. А то ведь может. Он же дурной, о себе не думает. Такому ангел-хранитель как воздух необходим. А обещания давать не трудно, главное, чтобы их много не накопилось. Да он, похоже, и не ждет их исполнения, понимает, что с внутреннего голоса спрос маленький. Так, нервничает иногда, дергается, бузит. Это понятно. Все мы иногда того... хе-хе... бузим.

Ангел-хранитель усмехнулся, вспомнив предположения Виктора относительно частых отлучек своего спутника. Невдомек была сердешному простая мысль, что у Больших Братьев тоже имеются свои грешки и маленькие слабости.

Однако Виктор задерживался, и ангел-хранитель не на шутку забеспокоился. Привстал с пенечка и принялся пристально вглядываться в зеленоватую даль адских кущей. А вдруг его подопечный зациклился на каком-нибудь операторе цикла, или сбили его с толку переменные указатели, и он заблудился в сложном ветвлении, или — не дай бог! — упал ему на голову упакованный массив? Бр-р-р! Большой Брат с отвращением передернул плечами.

— Иф кейпрессед зен оупенолд... — донеслось издали дьявольское заклинание. — Цеэльреол, лоувидео, инслайн...

— Что?! Что?! — закричал ангел-хранитель.

— Энд... энд... энд... точка. Уф! Кажется, выбрался.

Виктор расслабленно откинулся на спинку стула.

— Ну-ну, — повеселел ангел-хранитель. — И каков же результат?

— Результата пока нет, — умиротворенно ответил Виктор.

— Как нет? А что же ты там делал?

— Видишь ли... — Виктор замялся. — Ммм... В общем, нет результата.

— Позвольте! — Большой Брат не любил, когда с ним начинали играть в прятки. — Я тебя отпустил?

— Ну отпустил.

— Я тебе поверил?

— Ну поверил.

— А чем же ты там занимался?!

— Эх-хе-хе... — обреченно вздохнул Виктор. — Вот так и наше начальство. Работаешь, работаешь...

— Ты мне зубы не заговаривай! — в голосе Большого Брата появились металлические нотки. — Ты за себя отвечай. А с начальством твоим разберутся.

— Да скорей бы уж. — пробормотал Виктор.