Висячие стальные ступени ведут к двери лаборатории. Я кладу гранату на верхнюю ступеньку, а затем запрыгиваю обратно на край русла. Это три метра, но благодаря «мертвой сестре» я достигаю края одним прыжком, перекатываясь через верх в тот момент, когда граната взрывается.

На обрыве разрываются еще две гранаты, а затем наступает тишина.

Я лежу плашмя на земле, пока из леса осторожно выходят две фигуры. Мой визор использует рост и осанку, чтобы идентифицировать их как Джейни и одного из наших новичков, рядового Хулио Хоанга.

— Шелли, ты там? — спрашивает Джейни по внутренней связи.

Мой шлем улавливает и усиливает ее слова, так что я могу ее слышать.

— Я здесь. Не убивайте меня.

Я встаю на ноги и, низко пригнувшись, преодолеваю несколько шагов до края русла и смотрю вниз. Гранаты, которые мы используем, — это в основном свет и шум, но дверь грузового контейнера была запрограммирована так, чтобы распахнуться от взрывной волны.

— Лаборатория открыта. Пошли.

Внутри мы находим стеклянные ампулы, аккуратно рассортированные по мягким армированным ящикам. Я поручаю Хоангу разделить их между нашими тремя рюкзаками, пока мы с Джейни ищем вычислительное оборудование. Мы находим три планшета. Берем по одному — мы всё разделили между собой, чтобы у нас было что-то для разведки, даже если прорвется только один из нас, — а затем выбираемся наружу.

Джейни и Хоанг выкарабкиваются из русла; я следую за ними. Затем я нарушаю режим радиомолчания.

— Запустить пинг. — Приказ разносится по общей связи. Каждый шлем отвечает автоматически, отправляя данные о местоположении. Я фиксирую взгляд на иконке карты СБО, и она расширяется. Рэнсом, Флинн, специалист Сэмюэл Таттл и специалист Джейден Мун значатся как всё еще живые на склоне обрыва. Двое новичков из их групп числятся убитыми, а Харви и рядовая Лейла Уэйд вообще не отображаются — это значит, что ИИ считает их взорванными, а их оборудование повреждено настолько сильно, что не может выйти на связь.

— Рэнсом! Оставшиеся противники?

— Обрыв чист, сэр!

Позади себя в лесу я фиксирую сержанта Нолана, двух его новичков и специалиста Фернандеса, который обозначен как раненый.

— Нолан? — В деревьях еще как минимум двое. — Стрелять во всё, что не мы.

— Вас понял.

— Лаборатория и овраг чисты. Рэнсом, проследи, чтобы на наши тела надели маячки, а затем спускайтесь.

— Есть, сэр.

Скинув рюкзак с плеча, я достаю добычу из лаборатории и передаю ее Джейни.

— Забери Хоанга и возьми одного из новичков Нолана. Идите на юг в обход деревьев. Как только выберетесь из зоны боя, бегите изо всех сил на базу. Мы пойдем следом за вами.

— Увидимся там, сэр.

Они убегают. Из деревьев выбегает фигура, чтобы присоединиться к ним, пока Рэнсом ведет наших выживших солдат вниз с обрыва.

Когда все покинули русло, я приказываю Рэнсому и Таттлу взорвать то, что осталось от лаборатории. Это всего лишь игра, но им всё равно это в кайф. Затем мы расходимся веером, чтобы поохотиться на оставшихся защитников.

Нолан направляет нас в лес. Он думает, что знает, где прячутся двое выживших, но по мере того, как мы приближаемся к предполагаемой позиции, я понимаю, что он ошибается.

Мы идем рассыпным строем с интервалом в десять футов. Рэнсом справа от меня; Джейден Мун слева. Впереди меня — поваленное дерево. Его узловатый ствол лежит на земле, но корни, должно быть, всё еще цепляются за песчаную почву, потому что листья на нем зеленые. И Бог шепчет мне новости: именно там ждет враг, и этот факт мы вот-вот обнаружим на собственной шкуре.

— Ложись! — кричу я.

Мун мешкает, но Рэнсом меня знает. Ему не нужно повторять дважды. Мы падаем на землю в тот момент, когда ослепительная дульная вспышка автоматического оружия вспыхивает из-за ветвей поваленного дерева. Я открываю ответный огонь, но Рэнсом подходит к делу более серьезно.

— Берегись! — ревет он. Я вжимаюсь визором в землю, когда раздается светошумовой взрыв. Ударная волна приглушается моим шлемом, но на одно сердцебиение мои пальцы и крюки на опорах рук впиваются в землю, пока меня переносит обратно в форт Дассари... но на следующем ударе сердца черепная сеть смывает мой ужас.

— Мун? — запрашиваю я по общей связи.

Ответа нет. Я почти уверен, что он мертв.

— Нолан?

Он отвечает по общей связи:

— Прошу прощения, сэр.

— Статус?

— Я в порядке.

— Рэнсом?

— Золото, сэр!

Все остальные отзываются.

Я встаю и иду считать тела врагов.

— Двое подтверждены. Нолан, это всё?

— Это все, о ком я знаю.

— Игра окончена, — говорит Рэнсом. — Мы победили.

Я вешаю маячок на тело Муна. Он злобно сверлит меня взглядом, в точности как тот мертвый враг, но ему-то грех жаловаться.