Эллиот внутри, опирается на дежурный стол. Джейден Мун несет вахту; он уже принял душ, переоделся и выглядит раздраженным из-за Эллиота, который, без сомнения, объяснял ему взаимосвязь между войной, политикой и оборонными подрядчиками.

Когда я вхожу, Мун смотрит на меня с облегчением.

— Лейтенант, к вам мистер Вебер.

Эллиот поворачивается и оглядывает меня с ног до головы: от коротко стриженной макушки до моих робоног.

— Шелли. Не верится, что это был ты там, сегодня ночью. Когда я видел тебя в последний раз, ты еще был в кресле.

Я изображаю наглую ухмылку, потому что, если я буду выглядеть обеспокоенным, он начнет спрашивать почему.

— Думаю, протезы себя оправдали. Я не какой-то там супер-кибер-воин из комиксов, но не отстаю. Скоро должно прийти официальное подтверждение. Меня признают годным к полевой службе, а это значит, что программа Кендрика получит крупный грант. — Я направляюсь к лестнице, таща М-CL1a и свою «мертвую сестру». — Так надолго ты здесь? Не улетаешь утром?

Он пристраивается рядом.

— Нет-нет. Мне все еще нужно взять у тебя интервью — короткое интервью, — быстро добавляет он, когда я начинаю возражать. — Да брось, это просто очерк о звезде «Тёмного Патруля». Армия требует его сделать. Они продвигают эту программу протезирования. Поэтому я здесь.

Есть и другие причины, по которым он здесь, восходящие к телефонному звонку в два часа ночи. Мы начинаем подниматься по лестнице.

— Трудно поверить, что в наши дни ты пишешь пропагандистские статейки для армии, — замечаю я.

Он замирает на лестничной площадке, бросая на меня оценивающий взгляд.

— Я знаю, Шелли, что на тебя много всего навалилось, но я тебе не враг.

Возможно, это правда. Надеюсь на это. Но я не позволю ему давить на чувство вины. Я иду дальше.

— Всё не так просто, — говорю я ему. — Ни с тобой, ни с армией.

Кажется, я до него достучался.

— Думаешь, у меня есть другая причина быть здесь? — спрашивает он, когда мы добираемся до верха. — Ладно. Ты прав.

Я иду дальше, пока не дохожу до двери своей комнаты. «Мертвая сестра» становится чертовски тяжелой, поэтому я открываю дверь и ставлю ее внутри. Затем поворачиваюсь к Эллиоту.

Он говорит:

— Я слышал слух...

Я поднимаю руку в перчатке ладонью вперед, и он замолкает. Я постукиваю пальцем у глаза, напоминая ему, что там находится.

— Не говори этого, если не хочешь, чтобы армия об этом узнала.

— Если они этого не знают, значит, у них всё еще хуже, чем я о них думаю. — Он скрещивает руки на груди и вскидывает подбородок, словно вызывая меня на спор. — Кажется, всё началось с «Тёмного Патруля», но сейчас вовсю ползет слух, Шелли, что в связанные боевые отряды произошло проникновение — их взломали через черепные сети.

По привычке я принимаю непроницаемое выражение лица.

— Откуда ты это слышал?

— В Облаке. Нет конкретной точки. Это одна из тех вещей, о которых люди просто судачат... и это навело меня на мысли. В медицинском центре Келли, когда я пришел к тебе, ты сам не понимал, зачем меня позвал. Ты начинал жалеть об этом. Помнишь, что ты меня спросил?

Я помню, но отрицательно качаю головой.

— Ты спросил: «Я нормально звучал, когда мы разговаривали?»

— И каков был твой ответ?

Он хмурится.

— Послушай, суть в том, что у тебя были сомнения в собственных когнитивных процессах.

— Твой ответ был — я звучал нормально.

— Да, верно. И сейчас звучишь так же. Всё становится странным только в те моменты «царя Давида». — Он вскидывает брови, взглядом приглашая меня объясниться.

Вместо этого я отступаю:

— Мне нужно поспать, — и ускользаю в свою комнату, плотно закрыв за собой дверь.

Пока я принимаю душ, я надиктовываю отчет о ночных «забавах» — эта стратегия позволяет мне рухнуть в постель как раз в тот момент, когда солнце поднимается над горизонтом. Сияние за закрытыми жалюзи напоминает ядерный взрыв.

Я закрываю глаза, и постоянно активные иконки моего оверлея становятся чуть ярче, но когда я игнорирую их, они снова тускнеют до полупрозрачной невидимости. Я уже засыпаю, видя образы из снов вместо иконок, когда в нижней трети моего зрения всплывает прямоугольное окно сообщения, заставляя меня очнуться: Доступна публичная сеть.

Я снова открываю глаза, видя полосы «ядерного огня», просачивающиеся сквозь жалюзи.

Гайденс заблокировала мне доступ, как только я вошел на охраняемую территорию C-FHEIT, и блокировка должна была продлиться еще три дня, до самого отпуска. Так почему я сейчас подключен к Облаку?