— Да, — покладисто кивнула я, стараясь принять вид лихой и немного придурковатый. Иногда казаться дурочкой очень даже полезно, а мне даже для этого особых усилий прилагать не надо.

— Ты можешь приносить эти вещи мне, — вполне разумно возразил торговец Ли. Между двумя своими личинами он переключался с большой лёгкостью: здесь либо большой и богатый опыт, либо некоторые намёки на шизофрению, либо и то и другое. Но надо признать, я в некоторой степени завидовала такой переключаемости, у меня так не получалось даже в родном мире.

— Могу, — согласилась я. — Но при этом для того, чтобы прогрессировать, мне надо знать, что у меня получается, а не просто смотреть у вас название непонятно чего, за что вы отсыплете мне деньги. А приносить сюда все свои поделки для того, чтобы переписывать их характеристики, мне неудобно.

— Почему? — возмутился торговец Ли, поглаживая бороду, впрочем, особо недовольным он не выглядел, значит, моя просьба не выходила за пределы разумного. — Я готов даже предоставить тебе кабинет, тем более твои поделки, как ты говоришь, я сразу выкупаю.

— В том-то и дело, что я не хочу их продавать. Точнее, не все, — призналась я, заметив, как нахмурился любимый дядюшка. Ещё бы, я на его прибыль покусилась. — На основе некоторых из них можно сделать что-то другое, возможно, что-то более дорогое. Дядюшка Ли, — начала я, — я прекрасно понимаю, что это невыгодная для вас сделка. Но если я стану лучше понимать, что делаю и как, добьюсь некоторой стабильности в производстве пилюль, разве это не скажется на вашей конечной прибыли? Разве не лучше получать стабильный результат, чем постоянно думать, купит ли кто-то поделку криворукого ученика?

Дядюшка задумался, отпил чая, погладил бороду, посмотрел в окно, снова погладил бороду, отпил чая и взглянул на меня таким взглядом, что по спине пробежали мурашки, хорошо ещё руки не задрожали. Если кто-то мне скажет, что у этого человека нет никаких способностей к культивации, не поверю, что-то точно да есть.

— Раз уж говорить серьёзно… Лу Шиань, ты должна понимать. Подобный артефакт — не очень дешёвая вещь. Более того, Ши У Чжэнь ещё и не предназначена для обычных людей. Как правило. — усмехнулся он, словно признавая, что он человек не самый обычный, а то я не знала. — Артефакт, который использую я, сделан на заказ специально под меня, и в твоих руках он работать не будет. Но, раз уж ты так настаиваешь… Я вполне могу тебе помочь. Разумеется, не бесплатно. Всё же, — дядюшка Ли усмехнулся, — я больше торговец, чем твой дядюшка.

Я была рада, что мы достигли некоторого консенсуса. Оставался вопрос, насколько не бесплатно. Что я и поспешила уточнить. Ответ меня не порадовал. Вот совсем-совсем!

— Скажем так, — дядюшка Ли добродушно посмотрел на меня и продолжил: — Того, что я тебе выплатил за все проданные тобой вещи, не хватит даже на заготовку под Ши У Чжэнь.

Я цокнула языком. Что-то мне подсказывало, что купить дом в городе с большим садом обойдётся мне дешевле, чем требуемый артефакт.

— Впрочем, — начал дядюшка Ли, — есть другой вариант. У людей, которые оказывают мне некоторое покровительство, иногда бывают бракованные вещи с некоторыми побочными эффектами. Разумеется, я не буду просить у них что-то, что будет иметь побочный эффект в виде смерти или что-то похуже.

Что может быть хуже смерти, я даже спрашивать не стала, но что-то мне подсказывало: в этом мире побочный эффект в виде смерти действительно мог быть не самым плохим вариантом. Ну а дядюшка продолжал:

— Но какую-нибудь ученическую поделку я достать смогу. Впрочем, она тоже обойдется недешево. Что ты на это скажешь?

— Я буду вам безмерно благодарна, — улыбнулась я. — Осталось только понять, насколько недешево.

— А вот это уже сложный вопрос, — признался дядюшка Ли. — Как ты понимаешь, таким людям не нужны деньги.

Я понимала, и это меня беспокоило.

— Поэтому подумай, что ты можешь предложить за подобный артефакт.

Приплыли. Занавес.

Домой я вернулась несколько расстроенная и крайне озадаченная. Я не представляла, что могу предложить такого, за что можно было бы отдать даже ученическую поделку, которая позволяет определять, что ты там намешал. Не предлагать же им эликсиры непонятного производства с непонятными свойствами? Чего-чего, а в любой секте этого добра должно быть навалом. Да ещё качество повыше, потому что там у начинающих алхимиков помимо энтузиазма есть ещё и учителя, которые следят за тем, чтобы они не намешали лишнего.

В общем, единственное, что мне пришло в голову, — это вышивка. По крайней мере, в этом я была уверена. Вот только кому нужна вышивка на чём попало? Тут явно нужно брать не белёный хлопок, а желательно что-то с качеством повыше, как минимум шёлк, а в идеале что-то, обладающее какими-нибудь чудесными свойствами, например, шёлк небесных пауков, о котором я читала в какой-то манге. Он там был по стоимости три веса духовных камней за один отрез, потому что не пробивался практически ничем. Я с некоторым интересом посмотрела на мышей и всё же признала, что из них на нормальный отрез шерсти не начешешь, это ведь не самоед какой-то, из шерсти которого ещё одного самоеда можно собрать. А ещё было бы неплохо к вышивке какое-нибудь дополнение. Я невольно вспомнила, когда в заказах с «Алиэкспресса» в моём старом мире добавляли какую-нибудь мелочёвку, типа резиночки или расчёсочки. Может, с этого и начать? Ну, резиночки, расчёсочки здесь брать негде. А может быть, какую-нибудь мягкую игрушку? А это может быть интересно.