Время тянулось ужасно медленно. Ноги уже начали уставать, а люди ещё не добрались до кромки обрыва. Солнце словно застряло, насадившись на горные пики. Умом она понимала, что прошло не так много минут, но заставить себя не паниковать оказалось сложно. Бесконечные "а что, если" роились в голове, пытаясь изгнать последние крохи спокойствия.

Вдруг её всё-таки заметят…

Она потеряет управление…

Врежется куда-нибудь…

Выдаст себя шумом…

Обхватила себя руками и зажмурилась.

Без паники. Никаких резких движений, это как раз и чревато половиной воображаемых последствий.

Заставила себя сосредоточится на дыхании, сделать его размеренным и медленным. Вдох-выдох. Страх понемногу начал отпускать. На крайний случай, удрать она всегда успеет.

Кристин взглянула вниз. И непроизвольно рванула таяр вперёд. Опомнилась и резко затормозила. Застыла на месте, оценив расстояние до земли. Вроде те же семь метров, может чуть меньше.

Оглянулась назад. Над кромкой земли показались первые люди. Военная форма, оружие в руках.

Она затаила дыхание: момент истины. Из-за обрыва поднимались всё новые солдаты. Первые осмотрели окрестности и небо вокруг, потом выдвинулись вперёд небольшой дугой. Остальные выстраивались следом. Отряд приближался к ней вдоль опушки леса, но никаких признаков, что её заметили, не выказывал.

Похоже невидимость работает!

Пока люди проходил внизу, Кристин, затаив дыхание, ждала развязки. И выдохнула, когда поняла: её не видят! Была б на земле, развалилась от облегчения. В воздухе так не получится, а жаль: усталость начала ощутимо сковывать движения. Но неожиданная мысль снова заставила напрячься.

Она быстро окинула взглядом удаляющийся отряд. Никакой ошибки: одни солдаты. Тех, кого она искала, среди них нет. Расстроено выдохнула. Не повезло сегодня. Захотелось рвануть домой, но ноги после сегодняшних нагрузок и всех волнений держали с трудом.

Она медленно пустила таяр вперёд. Теперь уж точно спешить некуда. Глупо было рассчитывать, что сразу получится всё узнать. Но всё равно глухая досада не давала успокоиться.

Начали сгущаться сумерки.

Кристин бросила прощальный взгляд назад. Кромка обрыва стала нечеткой в вечернем свете. Но ни тени, ни движения не видно. Увы. Пора признать, что на сегодня план провалился.

Она развернулась обратно и направила таяр к комплексу, заворачивая вправо над лесом. Не хотелось снова столкнуться с ушедшей вперёд вдоль опушки компанией. Вдобавок стремительно темнело, отдельные деревья становились неразличимы. Раньше ей не приходилось возвращаться так поздно, ещё и по воздуху. Не хотелось заблудится.

Восходящая луна помогала не сильно, призрачными штрихами очерчивая густые пучки листьев на макушках крон. Лес сверху казался морем с рябью волн, бликующей в лунном свете. Отчего причудливый инопланетный пейзаж превратился в дикую фантасмагорию. Только далеко впереди отчётливо выделялись ровные столбы света. Ничего похожего в пределах видимости не наблюдалось, отчего они выглядели чужеродно для окружающего пейзажа. Оставалось надеяться, что это прожекторы на посадочном поле.

Кристин направилась к ним, постепенно снижаясь. Когда освещенное место приблизилось настолько, что окружающий мрак стал редеть, затормозила, выискивая просвет в деревьях, где спуститься можно. Остаток пути лучше пешком пройти. Неизвестно, насколько хорошо работает невидимость при таком ярком свете. Незачем зря рисковать.

Как назло, ни одной поляны в округе не наблюдалось. Она сделала круг на таяре, потом ещё один шире. И заметила небольшой пятачок, темнеющий среди моря бликующей листвы. На поляну не тянет, слишком мало места, но ничего лучше в зоне видимости нет. Зашла на третий круг, примериваясь, чтобы резко спуститься в замеченный просвет. И рванула вниз.

В последней момент заметила движение на поле. Невольно оглянулась. Успела увидеть темные фигуры людей на фоне света от прожекторов. И в этот миг они скрылись за деревьями. Осознать увиденное она не успела. Резкий рывок выбил все мысли из головы.

Боль обожгла кожу под волосами, аж слезы выступили.

Таяр резко повело в сторону. Ноги по инерции несло вперёд, а голова оставалась на месте. Боль стала нестерпимой.

Она вслепую нащупала зацепившуюся прядь волос. Резко дернула.

Но выровнять таяр уже не смогла.

Листья хлестнули по лицу. Глаза тоже обожгло болью. Сквозь слезы в темноте она уже ничего не видела.

Кувыркнулась.

Ударилась плечом.

Слетела с таяра.

Что-то хлестнуло по рукам и спине.

Зацепилась за ветки куста.

Треск.

Глухой удар о землю.

Дыхание выбило. В глазах темно.

Кристин далеко не сразу смогла нормально вздохнуть. Казалось, адски болит каждая часть тела. Стряхнула с пальцев выдранный клок волос. И когда узел успел развязаться? Наверное, в полете ветром растрепало. Точно надо завязывать перед выходом из комнаты.