Тихий ехидный смешок неподалеку пустил по спине Кристин ручеёк холодных мурашек. Она осторожно скосила глаза. Военные в последнем ряду отчетливо ухмылялись, и последняя фраза профессора внезапно приобрела зловещий оттенок. Ей сразу разонравилось происходящее. Она подобралась и внимательно прислушалась к говорящему.

— Так называемые “братья по разуму”, самоназвание тланы, являются аномально монолитной цивилизацией, нетерпимой к инакомыслящим и истребляющим всех девиантных особей. У них жесткая клановая система, исключающая все возможные режимы правления, кроме кланового. Обеспечивается единообразие общества и жесткое подчинение с помощью тлие. Суть этого явления не до конца ясна, но достоверно известно, что оно обеспечивает эмоциональный и телепатический контроль. Не исключено, что тлие — коллективный чужеродный разум, полностью подчинивший расу тланов. Его вирусная природа и возможность захватывать новые организмы, подключая их к общей системе, косвенно свидетельствует об этом.

“Что?” Кристин не могла поверить своим ушам. Что за бред несёт этот выкидыш от науки? Нет, основные факты близки к правде, но их толкование чудовищно извращенное.

— Предварительной рекомендацией является максимально ограничить контакты людей с тланами. Мы не можем знать наверняка, нет ли у тлие других способов передачи к иным особям, кроме официально заявленных тланами. На слово верить им у нас нет причин, а проверить голословные утверждения нет возможности. Их медицинские сканеры работают по совсем другим принципам, понять которые нам пока не удалось. Нашими же устройствами определить наличие тлие нет возможности. Либо их биоэнергетические характеристики слишком схожи с тланскими и не различаются нашими приборами, либо имеют неизвестную природу. Во втором случае мы не сможем определить, если тлие перекинется на людей. К сожалению, мы поздно поняли всю степень угрозы, и карантин на данном этапе уже не поможет. Что не исключает обязательность данной меры по завершении экспедиции.

В зале поднялся возмущенный ропот. Кристин вцепилась в подлокотники, прикусив губу. Хотелось заорать. Бредовость происходящего не укладывалась в голове.

Профессор Зейвиц постучал по трибуне, призывая к тишине. Но гомон стих далеко не сразу.

— Я понимаю ваше недовольство, коллеги. Но единственным способом этого избежать — является достоверный способ обнаружения тлие в организме. Советую побыстрее его придумать. Вы и сами должны понимать серьезность угрозы. Неизвестный нам вид паразита, не обнаружимый существующими приборами, имеющий неизвестную степень вирулентности и высокую адаптивность к чужим организмам. Где гарантия, что мы не привезём эту угрозу домой? И что тогда станет с человечеством? Я бы на вашем месте думал не только о себе.

После этих слов в информатории наступила мертвая тишина.

Кристин отказывалась верить в услышанное. Всё, что она знала о тланах, восставало против этих диких заявлений. Но зерно сомнения поневоле зародилось: а так ли хорошо она их знает?

— Но насколько верны эти предположения? — разбил тишину напряженный голос с первых рядов. — Может быть наши гипотезы в корне ошибочны? Если ли вообще основания для настолько диких выводов?

Кристин поневоле ощутила облегчение. Не ей одной показались абсурдными эти заявления. Значит, дело не в том, что она просто легковерная девчонка.

— Это результат анализа всей известной информации на сегодняшний день. Да, у этой версии нет стопроцентной достоверности. Но у других она ещё меньше. Согласитесь, лучше исходить из худших предположений, чем оказаться не готовыми к возможным последствиям? Все упирается в невозможность проверить любые заявления инопланетников имеющимися у нас инструментами.

Зейвиц выразительно обвел взглядом слушателей и поднял пухлый палец вверх. Словно говорил: хотите это изменить, сделайте невозможное.

— Да, тланы не против поделиться некоторыми исследовательскими технологиями, но принципы работы многих из них с нашим уровнем знаний мы понимаем с трудом и пока не можем воплотить. Разрыв в развитии оказался больше, чем предполагался изначально. В таком уязвимом положении мы просто не имеем права быть доверчивыми и наивными. Поэтому принято решение: максимально быстро попытаться понять предлагаемые нам знания, изыскать возможности их воплощения на практике и в кратчайшие сроки разработать способ обнаружения и нейтрализации тлие. Это первоочередная задача! Для её реализации третья и седьмая группы придаются в помощь первой, второй и пятой.

— Но как же наши исследования? — воскликнул тот же молодой мужчина.

Со спины Кристин видела только взлохмаченные темные волосы над воротом халата. С такого расстояния и со спины было сложно различить что-то ещё.

— Вашим исследованиям присвоен низкий приоритет. Есть более важные задачи, которые должны быть решены максимально быстро. И это не обсуждается! — повысил голос профессор Зейвиц, пытаясь пресечь вновь поднявшийся ропот. — Более подробные инструкции и планы исследований будут переданы начальникам отделов. Все ваши возражения и конструктивные предложения отправляйте мне в письменном виде, они будут рассмотрены в индивидуальном порядке. На этом на сегодня всё, спасибо за внимание, — профессор вытер платком пот со лба и спустился с трибуны.

В информатории взвился возмущенный гвалт. В общей какофонии сложно было различить конкретные слова, но Кристин и не вслушивалась.

Она чувствовала себя, словно по ней каток проехал. Настолько морально раздавленной себя ощущала. Такого абсурда не ожидала сегодня услышать. Кристин не могла ни принять эти бредовые заявления, ни осознать, ни переварить. Она устало прикрыла глаза, не зная, что теперь делать...

***

Кристин караулила отца перед залом совещаний. На звонки он не отвечал, а поговорить надо было срочно.