— Мне тоже понравилось. Уверен, зависит от того, с кем танцевать.

— Не поспоришь, — она с улыбкой плюхнулась в кресло. — Преподаватель наш рассказывал: в Средние Века на Земле танец — был единственной возможностью для молодых людей общаться и узнавать друг друга. Тогда строгие нормы морали не позволяли молодой девушке находится наедине с кавалером даже пять минут. Любая подобная ситуация могла непоправимо испортить репутацию, навсегда лишив деву возможности выйти замуж.

— Какой в этом смысл? — Треон присел напротив неё на кровать, озадаченно склонив голову к плечу.

— Не спрашивай, сама никогда этого не понимала. Нравы уже давно изменились. Но были времена, когда вальс считался очень неприличным танцем. Ведь в нем можно было на законных основаниях прижиматься к друг другу, разговаривать почти наедине, передавать записки. Поэтому чопорные дамы его осуждали, а молодёжь по той же причине обожала.

— Думаю, это справедливо и для настоящего времени.

Он намекает на их сегодняшний танец?

Воспоминания вспыхнули яркими картинками, вгоняя её в краску.

— Пожалуй, соглашусь, — Кристин прижала ладони к горящим щекам.

***

— Сегодня я хотел предложить другое занятие, — встретил её Треон в общем зале.

— Почему? — Кристин удивленно затормозила. Она как обычно пробиралась на тланскую половину после начала рабочего дня, когда в коридорах уже пусто, чтобы остаться незамеченной.

— Фильмы закончились. С алфавитом и азами грамматики мы ещё пару дней назад разобрались. Дальше слова можно учить в любом месте, не обязательно в комнате сидеть. А я хотел тебе ещё одно место показать.

— Мне уже интересно. Какое же? — Кристин уже машинально откинула прядь волос за спину. Ей нравилось, каким взглядом каждый раз провожает это действо Треон, поэтому стянуть волосы резинкой даже и не думала.

— Пойдём, — он направился к стене правее от двери в тланскую часть комплекса.

И только, приблизившись вплотную, она заметила едва уловимые щели ещё одного дверного контура.

Треон приложил ладонь к более светлому прямоугольнику рядом на стене. Скрытые створки распахнулись, открывая небольшое пространство с серебристыми линиями подсветки по всем стыкам стен, пола и потолка. Лифт?

Он шагнул внутрь и жестом предложил присоединиться. Кристин поклясться могла, что в его взгляде горело предвкушение. Двинулась к нему, не отрывая взгляда. Что он задумал? От волнения подводило живот. За спиной закрылась дверь, и подсветка стала чуть ярче. В этом холодном призрачном свете его лицо показалось неуловимо другим и немного пугающим.

Неведомая сила дернула вниз, Кристин от неожиданности присела. Треон удержал её за плечо, и они оказались почти вплотную. Волнующе близко. И смущающе тоже. Она сделала шаг назад и прислушалась к ощущениям, чтобы отвлечься.

Похоже, точно лифт. Поднимается.

Движение оказалось недолгим, двери распахнулись, и подсветка уменьшила яркость.

Кристин с любопытством выглянула в просторное помещение. Очень похоже на зал внизу. Такие же перламутрово-синие стены и белая мебель. Только вместо маленьких столиков, разбросанных по всему пространству, большой длинный посередине, как для средневековых пиршеств. И несколько столов поменьше с людской и с тланской стороны. Вокруг всех такие же чашеобразные стулья на одной ножке, похожие на полураспустившиеся бутоны.

— Это столовая? — предположила она, разглядывая обстановку.

— Да, наши искатели всегда обедают здесь. Вашим ученым тоже предлагали, но изредка сюда приходят только отдельные энтузиасты. Остальные предпочитают есть на людской половине.

— Не удивлена. И зачем мы здесь?

— Хотел предложить тебе кое-что попробовать. Пока здесь никого нет.

— А это не опасно? В смысле, как знать, какое действие инопланетная органика окажет на человеческий организм. Сомнительная затея, — Кристин нервно начала наматывать прядь на палец. Даже не обратив внимания на взгляд Треона на этот раз.

— Тоже думал об этом. Все свободное время читал отчеты искателей о проводимых исследованиях. В том числе о совместимости наших рас, включая возможность приема пищи второй стороны. Иногда попадались довольно любопытные моменты. Например, ваши цитрусовые вызывают у нас заметный эффект временного прилива сил и повышенной умственной активности. Правда он длится недолго: два-три часа.

— То есть обычные апельсины для вас сильный энергетик? Забавно, — Кристин расслабленно выпустила замученные волосы. — А на людей из вашей пищи что-то оказывает такое действие?