— Вот чего мне меньше всего сейчас надо! — отвернулась и стиснула рюкзак. Грудь снова сдавила тоска: где сейчас Треон? Успел ли отца предупредить? Всё ли с ним в порядке?

— Вот только реветь не надо, — посерьезнел Киан.

— И не собиралась! — огрызнулась она. И так нервы ни к черту! Ещё и играют на них все, кому не лень. Что за мужики бестолковые пошли. Из всех встреченных в этом полёте один мастер Левин — нормальный. Хоть и суровый, но чуткий и тактичный.

— Ты извини меня, — Киан примирительно сжал её руку. — Возможно, шутка была неудачная.

— Неуместная. Несвоевременная. И точно не в таких обстоятельствах.

— А что с ними не так? Просто свернули экспедицию пораньше…

— Столь стремительно? — Кристин посмотрела на него снисходительно. — Побросав тапки и сверкая пятками? Проект, в который вложены триллионы? Не смешите меня. Тут даже гадать не надо: случилось что-то из ряда вон.

— Почему же нам ничего не объяснили?

— Вот это как раз подозрительно вдвойне. Не придумали, видимо, как убедительней соврать.

— Почему же сразу врать? Наверняка нам расскажут позже…

— Наивно верить в сказки в вашем возрасте, — она насмешливо улыбнулась. — Я вот уверена, что ни слова правды с сегодняшнего дня в официальных заявлениях и репортажах СМИ не услышу.

— Почему?

— Считайте это женской интуицией.

— Ты издеваешься! — вспылил Киан и убрал руку.

— Ваше право — считать так, — Кристин устало закрыла глаза.

Погрузка в шаттл завершилась, и он стартовал к кораблю.

Полёт прошёл в тишине, Киан больше не пытался заговаривать с ней. Наверно, до сих пор обижается. Но рассказывать правду пока рано. Она его совсем не знает. А заинтересовать его у неё точно получилось.

После стыковки с кораблём, люди потянулись к выходу. Киан молча положил руку на её запястье, удерживая. Она послушно осталась на месте, ожидая развития событий. Когда в салоне они остались одни, он тихо спросил:

— Что подсказывает твоя женская интуиция о ближайших событиях? Что нас ждёт?

— Война, — так же тихо ответила Кристин, посмотрев ему в глаза. — Жестокая кровопролитная война с большими жертвами и непредсказуемым исходом.

— Но если мы победим...

Она покачала головой, отстегнула страховочные ремни и поднялась. Помедлила немного и всё же добавила:

— Вопрос в том, кому на самом деле нужна эта война.

— И ты знаешь ответ?

— Мы знакомы меньше получаса. Слишком рано говорить о безоговорочном доверии, вам не кажется? — оглянулась на Киана и быстро вышла из шаттла.

Большой конференц-зал амфитеатром спускался вниз к трибуне с проектором. Холодный белый свет резал глаза. Пахло нагретым металлом и слабо какой-то химией. Здесь уже собрались почти все члены экспедиции. Помещение наполнялось постепенно с прилетом новых шаттлов.

Кристин уже не первый час сидела в последнем ряду и наблюдала всё те же гадания о случившемся. Гул от споров и обсуждений напоминал волны прибоя. Столь же мерный и бессмысленный.

Она не пыталась что-то кому-то доказывать. Несколько военных у трибуны и у входа с оружием в руках надёжно остужали любой энтузиазм. Неизвестно, кто из них в составе заговорщиков. Возможно все. Никому нельзя верить. Да и не поверит ей никто — доказательств-то нет.

Кристин понимала, почему никому ничего не стали объяснять на планете. Чтобы исключить возможность поговорить с тланами и задать им вопросы. А в отсутствии мнения второй стороны, всё что сочтут нужным втирать людям, поневоле окажется единственной истиной. Когда же прозвучат первые выстрелы, уже ничего нельзя будет изменить.

С последней группой людей вошел полковник Ленден. С ним был и Эллисон. Кристин отстраненно проводила их взглядом. Живот снова свело противное чувство страха и беспомощности. Одно дело: ждать катастрофы, и другое: понимать, что она произойдет вот прямо сейчас.

Эти двое остановились у трибуны, и Нэйтан с безупречно скорбным видом обвёл взглядом людей в зале.

— Приветствую всех в этот трагический для людей день. Сегодня один из тланов выследил и хладнокровно убил нашего уважаемого профессора Горович. Мы выяснили, что профессор вчера искал встречи со Старейшиной Теснаром. Неизвестно, почему этот молодой искатель так хотел предотвратить эту встречу, возможно, ему было что скрывать. Но без наказания столь вопиющий поступок мы оставить не могли. Неудивительно, что наши доблестные защитники вступились за бедного профессора. К сожалению, спасти его не удалось, рана оказались смертельной.

Возмущенный ропот прервал Эллисона, он поднял руку призывая к тишине и немного повысил голос:

— Тлан тоже мертв. Мы не можем знать, как отреагируют другие на его смерть. Поэтому для вашей защиты всю экспедицию спешно эвакуировали. Думаю, ни для кого из присутствующих не секрет, что в технологическом развитии мы очень отстаём от этих инопланетников. К сожалению, конструкция их кораблей позволяет садиться на планету, наших — нет. На поверхности мы куда уязвимей. В космосе щиты и орудия дают хоть какую-то защиту от нападения. И всегда есть возможность улететь.