И вообще, разве девушка может так навязываться? Вот к чему эти подчёркнуто томные взгляды? Или не слишком маскируемая лесть? Эх, молодость! Нынешние девчата не понимают, что именно парень должен добиваться. К тому, капитану не положено крутить шашни на глазах у команды!

Именно поэтому, несмотря на определённую привлекательность, маневры Кристи вызывали у Берли и Кадура лишь снисходительную усмешку. Они видели в ней не сердцеедку, а наивную глупышку, насмотревшуюся роликов из серии «Как привлечь парня». Её попытки флирта слишком прямолинейны, лишены пикантной тонкости и напоминали скорее игру в соблазнение, чем реальную попытку привлечь к себе внимание.

Ник же видел не милую девушку, а набор поведенческих паттернов, которые его база данных классифицировала как «попытка установления контакта с целью сближения». И эта классификация не оставляла места для романтических иллюзий.

Сама Кристи не осознала, что в мире, где информация является валютой, а любое слово и каждый жест могут быть проанализированы, создано много способов обнаружения и противодействия таким манипуляциям. Она пыталась играть, имея слабые карты, а Ник держал в кармане профессиональную колоду.

Галон

Первый межсистемный прыжок моя «Черепаха» сделала при бодрствовании всех членов команды и их разглядывания экранов внешней трансляции. Честно? Глядеть было не на что. Визуальных эффектов мы не наблюдали, тряски или колебаний корпуса не случилось, психосоматика себя не проявила. На пару минут голоэкраны потеряли картинку, окрасились в серый цвет, затем вновь нарисовались звёзды. Наверное, по приборам легко можно определить разницу, но вот на глаз… что было, то и осталось.

Второй прыжок привлёк значительно меньше внимания. Третий интересовал только пилотов на вахте и капитана. Его в основном из-за того, что корабль первый раз вошёл в «ничью» систему, и здесь вполне можно было ждать нападения. Шансов, конечно, немного, но они были. Даже в самых опасных «пиратских» системах далеко не при каждом прыжке случались нападения, а «ничьи» сравнительно безопасны.

Засад стоило ждать несколько дальше, но вдруг? Кто знает? Всего на первом участке пришлось пройти четырнадцать систем, но только в восьмой и одиннадцатой встретился хоть кто-то. Возможно, повезло, возможно, налётчики не захотели связываться, но до первой точки назначения прошли без помех.

Священная Меритократия Галонская, под управлением Достойнейшего. Не спрашивайте, что такое меритократия. Многим кажется, это один из видов диктатуры, хоть Достойнейший избирается из Лучших. В теории его легко можно отозвать, на практике текущий Достойнейший правит больше семидесяти лет. От имени правитель отрёкся. Больше ничего о местной политической жизни узнать не удалось, кроме того, что названия и титулы пишутся с заглавных букв.

В системе Галон восемь планет. Одна обитаема, на паре остальных добывают ресурсы. Астероидов нет. Торговых станций — одна, она и есть первый пункт нашего маршрута.

По всем отзывам, порядок там отменный: любой платёжеспособный чужестранец пользуется почётом и уважением. Неплатёжеспособный — не пользуется. С нищими разговор короткий — немедленная высылка. Альтернатива, при отсутствии финансов, — контракт на планетарную шахтёрскую станцию до накопления денег на самый дешёвый билет в любую сторону, а только потом — немедленная высылка.

Но если есть чем платить — ты самый почётный гость. Безопасность, лечение, развлечения и всё прочее гарантируется, только плати. Кстати, денежная единица — мерило, но приезжие легко и просто могут расплачиваться федеральными кредитами.

Проституция и наркотики вполне легальны. Запрещено ругать Достойнейшего и Лучших: посадить не посадят, но серьёзно оштрафуют и вышлют. За прочие преступления тоже, но тут можно избежать высылки, хотя это очень, очень дорого.

В общем, сразу после прибытия началась разгрузка, а команда, уже привычно, выстроила очередь на увольнительную прогулку. Квад от неё временно воздерживается — у суперкарго самая рабочая пора. А мне, как капитану, стоит подумать о попутном грузе: пустой трюм прибыли не приносит. Вообще-то, я получил сертификат межзвёздного торговца, но тогда сдавалась теория, а сейчас надо самому принимать решение.

Список грузов для доставки есть, даже совсем не маленький, можно выбрать что-то подходящее, и платят вполне достойно, но везде есть минусы. Скажем, точка доставки вроде по пути, но есть шанс не уложиться в назначенные сроки. Или срок доставки вполне подходит, можно доставить после всех других грузов, но место назначения уж больно в опасных местах. Есть такие контракты, что и время нормальное, и пункт назначения приемлем, но требуется вложить приличный страховой депозит, типа гарантия, что ты не скроешься с грузом, а точно доставишь его до места.