Романовский нахмурился, достал из кармана бинокль и несколько секунд внимательно изучал мерцающую стену.

— Магический щит, значит… — процедил он сквозь зубы, опуская бинокль. — Сорокин, ты где там?

Из-за соседнего танка высунулся командир мотострелков.

— Здесь я, Андреич.

— План такой, — Романовский не стал тратить время на совещания. — Мои «семьдесят вторые» выходят на прямую наводку и начинают долбить по этому чёртовому аквариуму. Как только в щите появится нормальная брешь, пехота и твои, Барон, орлы, заходят и начинают зачищать территорию. Задача простая — не дать противнику опомниться и выкатить свои вундервафли. Всё ясно?

— Яснее не бывает, — кивнул Корнев. — Мои уже на флангах, ждут отмашки.

— Тогда погнали, — Романовский развернулся, лихо запрыгнул обратно на свой танк, и, перед тем, как скрыться в командирском люке, отдал команду. — По машинам!

Металлический ад на гусеницах сорвался с мест без предупреждения. Танковые дизеля взревели, переходя на повышенные обороты. Восемь стальных монстров, выкатившись из-за деревьев на открытое пространство, быстро развернулись и встали в нужные позиции. Преисполненные уверенности в своём преимуществе и защите, толкинисты за щитом явно не ожидали такого наглого, на их взгляд, самоубийственного манёвра. Из-за барьера в сторону танков полетели десятки огненных шаров и ледяных копий. Магический шторм обрушился на броню.

Одному из стоявших на левом фланге Т-72 прилетело в лоб сразу три ледяных копья. Броня жалобно звякнула, покрылась густой сетью трещин, но выдержала. Огненные шары, попадая в динамическую защиту, взрывались, но оставляли на металле лишь чёрные дымящиеся пятна, не нанося большого урона. Танкистам было глубоко плевать на эту магическую пиротехнику.

— Бронебойными! — раздался в эфире голос Романовского. — Огонь!

Восемь танковых орудий разом выплюнули снаряды. Земля содрогнулась от одновременного залпа. Барьер вспыхнул ослепительно-белым светом, заставив всех зажмуриться. Свет пошёл круговыми волнами, как будто в воду бросили камень, но устоял.

— Ещё раз! — не унимался Романовский. — В ту же точку!

Снова залп, потом ещё один. Танки работали как хорошо отлаженный конвейер, методично и бездушно вбивая снаряды в одну точку.

Толкинисты за щитом заметно напряглись, магический обстрел усилился. Ушастые пытались сконцентрировать огонь на одном из танков, но машины начали маневрировать, не давая прицелиться. Стрелки осыпали броню множеством светящихся стрел. Это было красиво, но абсолютно бесполезно — стрелы отскакивали от брони со звоном, похожим на стук градин по железной крыше и не причиняли ни малейшего вреда.

Корнев внимательно наблюдал за этой дуэлью магии и технологии, прижавшись к земле. Старлей видел, как магический барьер под непрерывными ударами начал менять цвет. Из бирюзового он стал мутно-фиолетовым, потом багровым. По его поверхности пошли глубокие трещины, из которых то и дело вырывались снопы искр.

Маги толкинистов, удерживающие щит, явно надрывались. Маг, который стоял в центре группы, вдруг упал на колени, и из его носа и ушей хлынула кровь. В тот же миг в щите образовалась огромная дыра.

— Всем машинам, огонь на поражение по пролому! — раздался в эфире голос Романовского.

Танкисты переключились на новую цель. Теперь снаряды летели в команду офигевших толкинистов. Первый же выстрел накрыл группу магов. Кто-то из них попытался выставить защитный барьер, но сил хватило только на то, чтобы вокруг появились красивые разноцветные брызги.

Магический барьер, лишившись подпитки, не выдержал и лопнул, словно гигантский мыльный пузырь. Миллионы светящихся осколков осыпались на землю и погасли. Путь был свободен.

— Вперёд! — отдал приказ Сорокин.

Мотострелки и разведчики Корнева бросились в прорыв. Толкинисты, лишившиеся магического прикрытия и деморализованные мощью танковой атаки, дрогнули. Некоторые из них пытались отстреливаться, другие же разворачивались и бежали вглубь леса, к своему главному лагерю. Корнев бежал в атаку на толкинистов вместе со своими бойцами, перепрыгивая через разорванные тела ушастых.

Приезжая гопота, поняв, что основная линия обороны прорвана и сейчас их начнут методично перемалывать, решили использовать свой главный козырь — тот, который они так спешно собирали под прикрытием магических щитов.

Из-за густых зарослей показались осадные машины. Они катились на широких деревянных колёсах, обитых железом. Леший не соврал — это действительно были баллисты, но баллисты, порождённые больным воображением какого-то безумного инженера и могущественного колдуна. Огромные, сколоченные из дерева почти чёрного цвета, они были покрыты светящейся вязью рун. Вместо обычных рычагов и воротов у этих баллист были пульсирующие кристаллы, которые монотонно гудели, накапливая энергию. У каждой из баллист суетился расчёт из десяти ушастых, они натягивали тетиву из сплетённых светящихся волокон и укладывали на ложе снаряды.