— Нагло, — помолчав, признал Игумнов, потому что я потерял дар речи, — вот за это я вас и люблю, вот этим вы меня всегда восхищаете, без шуток.

— Да какая наглость? — совсем не картинно удивилась Катерина Петровна, — законное требование! Убийства, поджоги — он ведь совсем, — и тут она резко ткнула в меня пальцем, — с катушек слетел! Я в своём праве, я требую справедливости, и ты должен, понимаешь, должен мне её предоставить!

— Заявление писать будешь? — прищурился Игумнов.

— А хоть бы и так! — прямо в лицо ему разулыбалась женщина, — право на это у меня есть!

— Чего ты добиваешься? — прямо спросил её Игумнов, — ведь если я начну копать…

— Копай, — легко разрешила ему она, — зла ему мы не делали, а всё остальное домыслы. Есть только агрессия, убийства и поджоги с его, — снова ткнула она в меня пальцем, — его стороны! Елену убил, сердце её на свой дом пустил, это ведь даже доказывать не надо, ты же сам всё видишь!

— Да она первая! — возмутился я, сбитый с толку такой наглостью, слов мне не хватало, да и что тут ещё скажешь?

— Что первая? — ехиднейшим образом поинтересовалась ведьма, — мимо проезжала? Она ведь не знала про тебя, она по делам своим ехала! А он — напал, убил, сердце вырвал, машину её себе в гараж загнал! Совсем совести нет! А ведь у неё дочка малая без матери осталась! Как мне ей в глаза теперь смотреть, что сказать, чем утешить? Тем, что московские ярыги его под свою защиту приняли? Мол, так вам, ведьмам, и надо, убивай вас теперь, кто только не пожелает? Вне закона нас объявить хочешь? По всей стране? А сил хватит ли?

— Машину не отдам, — буркнул я совсем невпопад что-то из недавних домашних заготовок про обиды великие, — что с бою взято, то свято.

— Вот! — снова ткнула она в меня пальцем, — вот! Такие же, как он, таксистов из-за машин убивают, тоже ни о чём же не думают! А потом ещё и на суде веселятся! Но я требую не суда, я требую, чтобы ты сейчас, ярыжка, между мной и ним вставать не смел! И ждать, пока ты что-то там накопаешь, я не буду, мне он нужен сегодня, сейчас! Потому как дело ясное! А если ты всё же встанешь между нами, то это будет означать, что контора ваша баланс больше не блюдёт, что уже не над нами она, что чью-то сторону она приняла! И все сегодня же про то узнают! И все мои сёстры потребуют от вас ответа!

— Да вы совсем тут, на отшибе, — Игумнов был поражён меньше моего, но и ему хватило, удивлён он был донельзя, он не верил тому, что происходит, — нюх потеряли? Ты соображаешь, что и кому говоришь? Меня забыла, в себя поверила? Или грибов поганых с утра навернуть успела? Очнись, Катя!

— Я-то соображаю! — Катерина Петровна уже не оправдывалась перед ним, она нападала, и в своей лютой, холодной злобе она уже не боялась ничего, — и я возьму его сердце сегодня же, сейчас! Возьму по праву! А если ты встанешь между нами…

— Погоди! — перебил её Игумнов на полном ходу и, уже больше не удивляясь, потому что предел был достигнут, присмотревшись к ней, выдохнул, — так ты что, биться со мной собралась, что ли? Катя, ты совсем с ума сошла?

— Я! — начала было она, но всё испортил Никанор, он серой тенью шмыгнул на забор, поближе к остальным ведьмам, потом на крышу сарая, и оттуда уже ловко и метко запустил мелким камушком в грудь моей бывшей жены.

Алину больше никто не придерживал, она стояла на коленях, уронив голову и закрыв спутанными волосами избитое лицо, и весь вид её говорил о том, что она уже не здесь, что она уже не ждёт и не хочет ничего, лишь бы быстрее всё кончилось, но хлёсткий удар камнем добавил боли и сумел вырвать её из смертного забытья, она вскинулась тревожно и пугливо, как забитая, трусливая собака дёргается от ещё одного злобного хозяйского пинка, готовая визжать и прятаться, но Никанор сумел захватить её внимание.

— Покайся, дура! — проверещал он во всё горло, — защиты проси, защиты! У московского гостя проси, он даст, он сможет! В обмен на правду! Без обмана! Про Данилу и про все дела ваши! Отрекись от своих, сейчас самое время! А то ведь смерть лютую примешь, и дня не пройдёт! Ведь не простит тебе никто ничего, и ты сама это знаешь! Давай, дура, не тормози! Ну же!

— Защиты прошу! — Алина сообразила, она всегда быстро соображала, и подхватилась, и глаза её сверкнули жаждой жизни и злобой ко всем вокруг себя, и она сумела прохрипеть, прежде чем к ней кинулись и заткнули рот, — слово и дело! По древнему праву! Защиты! Всё расскажу! Всё!

— Принимаю тебя под свою руку! — Игумнов проревел это так, что даже Амба отпрыгнул, — а кто помешает нам, тот умрёт!

А потом я упал на траву, сбитый с ног волной чужого удара в открытую калитку, закрыть её нужно было, закрыть, и били-то не по мне, били по Игумнову, но мне хватило, а потом он ударил в ответ и я зажмурился, но даже сквозь сомкнутые веки безжалостный свет ослепил меня, и потерял я, где верх и где низ, и бил мне по ушам чей-то озверелый, всю душу вынимающий вой, и вспомнил я, как нужно вести себя при близком ядерном взрыве, то есть улёгся ничком, пятками в ту сторону, головой в другую, и сунул руки под грудь, прижав ладони к лицу, сумев ещё каким-то макаром сгрести под себя Федьку с Тимофеичем да прижав их животом к земле, а вот Никанор с Амбой остались без моей защиты, и оставалось мне только надеяться на их большой жизненный опыт, надеяться и верить, что сумеют они вывернуться и выжить самостоятельно.

Но даже так, лёжа на земле задницей в сторону битвы, ощущал я всем телом два огромных, от земли до неба, яростных столба, один света, другой тьмы, и всю силу их, и только теперь до меня дошло во всей предельной ясности, кто я, и кто они.

А потом нечеловеческий вой зашёлся на одной злобной, вытягивающей всю душу бессильной ноте, и истаяла тьма, и понял я, что свет победил.

Но всё равно, вставать сразу я не стал, выждал ещё секунд пять, для верности и чтобы прийти в себя, чтобы вытряхнуть из головы весь этот ужас и хоть немного очухаться.