— Потешный народ, — обличающе тыкая в цыганку лапой, отчего она вообще задёргалась, гудел мне в ухо Никанор, — раньше был. Нужный даже, а вот сейчас нет, и путь свой они теряют.

— Как это? — удивился я, — чем это они могут быть полезны? Чушь же несёшь!

— Не скажи, — не согласился со мной не только Никанор, но и Тимофеич, — раньше, когда этих ваших интернетов с телевизорами не было, был от них прок, и была польза. Приедет, бывало, табор в село, и начинается: веселье, гадания, песни и пляски, жизнь-то у обывателя в те времена была скучная да короткая, а тут такое! И кузнецы они были хорошие, и коновалы, да мало ли! Да и потом, при Советской власти уже, где можно было, допустим, дачнику тех же крышечек жестяных для закаток купить, а? В магазинах-то нету! А они по пяти копеек же продавали, а то и по десяти, притом, что сами брали за копейку! Или пакетов целлофановых, ярких, с ручками, за рубль-целковый, или вообще всего того, что в дефиците было? И путь у них был свой, может, не такой добродетельный, но весёлый же!

— Ну, может быть, — пожал плечами я, — раньше-то. Но кому сейчас нужны коновалы с кузнецами?

— Во-от! — наставительно поднял лапку уже Тимофеич, — поменялась она, жизня-то! Да быстро так! А они свой путь не поменяли! Бесполезны стали их умения, что тысячу лет выручали, остались им только гадания да злодеяния мелкие! Или на работу иди, как все, но тогда ты уже не цыган, в первую очередь для своих же, или это!

— Да не в том дело! — досадливо плюнул Никанор, — хотя и в этом тоже! Вот что ты лезешь, Тимофеич, вот что ты меня сбиваешь, а? Но в чём-то ты прав, тысячи лет их традиции выручали, вот они и держатся за них, вот и доверяют безмерно! Но жизнь-то изменилась, а они нет! И самый главный корень их бед, он же основная их скрепа, это отношение к детям! Ну не дают они детям образования, нет у них такого стремления! Наоборот, даже за вред почитают! Их путь — замуж или женитьба лет в пятнадцать-четырнадцать, и всё по новой! Как говорится, фигак, фигак — ещё хомяк! Какое уж тут образование? А вот были бы они, как евреи, то ещё неизвестно, кто бы сейчас, как говорится, мировой закулисой рулил!

— А магия? — все эти цыганские особенности были мне до лампочки, кроме одной, — магия у них есть?

— Есть, — подтвердил Никанор, — но она такая, как бы тебе сказать… В гадания и привороты свои они сами не верят, это для них всего лишь инструмент по отъёму средств у доверчивого населения, не больше, так что вся магия у них про деньги, за деньги, ради денег и о деньгах, вот, и ни о чём больше. Не то, что у нас!

— А у нас? — уцепился я за Никанора, — у нас как, вот по максимуму? Мы-то к чему стремимся?

— По максимуму, — задумался дядька, — можно и по нему. Но ты учти, я сейчас буду чужие слова повторять, слабоват я в по-настоящему высоких материях-то. Но слушай, если хочешь, говорил как-то мой прежний хозяин с другом со своим, а я уши грел, и говорили они, например, о таком: у отмеченных огнём есть исчезающе малая вероятная возможность перейти на высший уровень, чтобы стать энергетической формой жизни и жить там, где люди жить не могут, например, на поверхностях звёзд или в космосе. И что путешествовать они тогда смогут от звезды к звезде, и для них самих такой путь займёт лишь одно мгновение, потому что по какой-то там теории, время для них остановится.

— Ты чего несёшь-то? — сказать, что я обалдел, это ничего не сказать, — ты это сейчас всерьёз, что ли?

— Ты спросил, я ответил, — захихикал Никанор, — но видел бы ты сейчас свою рожу!

— Ладно, — и я глотнул чая, переводя дыхание, — с этим потом, если доживём. А сейчас чего мы ждём?

— Кворума! — важно объяснил дядька и добавил в основном для самого младшего домового, — кворум, Федя, это когда собираются все заинтересованные стороны, без которых вопрос не решить. А не только эти ведьмы злокозненные. Сейчас-сейчас, и часу не пройдёт, как набегут сюда те, кому положено, вот тогда и будем разговоры разговаривать.

— Кто набежит? — Никанор, конечно, сумел вселить в меня некоторую отчаянную уверенность в своих силах, ещё дом помог, но лишние гости, не знаю, вот как-то я к этому ещё не был готов.

— Тут такое дело, — помолчав, начал дядька, — всё, что с тобой случилось, я ведь этому не поверил даже спервоначалу-то. Ладно, времена круто изменились, признаю, но не настолько же! Люди и мы, магические существа, мы ведь давно вместе живём, и есть издревле установленный порядок, в котором хватает места всем. И есть те, которые за этим порядком следят, от государства поставлены, да строго! Целый отдел при каком-то там управлении КГБ СССР! Церковь, опять же, может за задницу взять в случае чего, но это редко бывает, это уже когда совсем из ряда вон. А твой случай, Данила, говорит нам о том, что где-то что-то сломалось в налаженном ходе вещей и событий. Такие как ты, Данила, есть товар штучный, все наперечёт, и я поверить не могу, что ведьмы просто так, без чьего-либо молчаливого согласия, тебя захомутать сумели.

— Коррупция? — предположил я.

— Оборотни в погонах! — поддержал меня Тимофеич.

— Не знаю, — развёл руками Никанор, — но из ваших россказней понял я только, что стали ведьмы в этих краях себя слишком вольготно чувствовать, а так быть не должно! Власть во все времена себя бережёт и давно знает, кто такие ведьмы и с чем их едят и к себе слишком близко их не подпускает! У властей, Данило, насчёт этого племени иллюзий нету! Услугами пользуются, да, а если что не так — то запросто могут и новую инквизицию устроить! Церковь, опять же, рядом с властью стоит — а у них с ведьмами разговор короткий! Так что с тобой, Данила, фигня какая-то приключилась, мутная и непонятная, говорю же. Плохо, что я на тридцать лет из жизни выпал, да и Тимофеич, по сути, недалеко от меня ушёл, не знаем мы нынешних раскладов.

— Значит, есть всё же какая-то служба, — задумался я и вспомнил, — да и баба Маша что-то говорила про НКВД, не про КГБ.

— Это раньше было, — просветил меня Никанор, — вывески меняются, суть остаётся. А ещё раньше они при Охранном Отделении числились, а до того при Тайной канцелярии, а до него Преображенский приказ был, а до всего этого Приказ тайных дел, а что перед ними имелось — я уже и не знаю, но что-то да было, точно тебе говорю.

— А я тебе рассказывал! — влез Тимофеич, — про товарища капитана! Помнишь?