— Ну да, ну да, — с каменной мордой, без всякого намёка на иронию, словно Лесли Нильсен, отозвался мне старшина, — за грибами приехали! Или на рыбалку! Почему нет, княже? Амбу-то будить?

— Буди! — решил я и рванул вниз по лестнице, нужно было поспешить, путь-то неблизкий, нужно было прихватить их именно на месте преступления, на обратном пути уже поздно будет.

Внизу меня ждал зевающий, разминающийся Амба, а Тимофеич ему уже заботливо помогал делать потягушечки, и тому нравилось, он чуть ли не мурлыкал, но я прервал их эту боевую подготовку, без лишних слов вытянув вперёд левую руку.

— Прыгай! — скомандовал я, и тигр мгновенно, одним мощным рывком, совсем как тогда, когда мы от моей сгоревшей квартиры уходили, превратившись на лету просто в поток горячего воздуха, влился в мою кисть. — А ты здесь будь! Охраняй дом, и Никанора с Федькой! Головой отвечаешь! Ведь вдруг ещё кто пожалует, по закону подлости-то!

— Понял! — и Тимофеич внял моим доводам, он передумал проситься со мной, умный и опытный это был домовой, поумнее меня в чём-то даже, — не беспокойся, княже, дом и сам за себя постоять сумеет в случае чего, а уж я ему подмогну! И куда ж ты по дороге-то, куда галопом! Тайные тропы для кого делали-то!

— А! — и я смущённо притормозил уже в воротах, вспомнив, что да, могу я вон от того сарая волшебно перемещаться на все четыре стороны света в пределах своих магических владений, и что мне сейчас как раз нужна северная тропа, — точно! Спасибо, Тимофеич! Давай, бди!

И я рванул за сарай, укрывшись там от всех любопытных глаз, если бы только они были, потому что мешают они такому волшебству, и встал на тайную тропу, и позволил ей увлечь себя, и подхватить, и вот уже я стоял в густых кустах в плотном молодом березняке, да пытался сообразить, где мне сейчас этих незваных гостей искать.

Перенос был почти мгновенным, и это мешало ориентироваться, это мешало перестроиться, я всё ещё как будто был там, у дома, но я вышел из положения, выпустив на волю Амбу.

— Ты мне их только найди, — предупредил я его, — а вот показываться даже не вздумай, понял? Не хватало ещё, чтобы охотинспекторы сюда понаехали, залётного тигра искать. Наставят каких-нибудь фотоловушек в лесу, из дома потом вообще не выйдешь. Или так, в образе лёгкого облачка разве что.

Амба коротко глянул на меня, мол, всё понятно, не переживай, хозяин, и уверенно двинулся куда-то в сторону, а я побежал за ним. И бежать, кстати, было на удивление легко, вот вроде бы кусты густые, колючие, но тигр шёл через них, как нож сквозь масло, ничего не шевеля и не тревожа, чувствовался опыт, а я двигался по его следам, как по набитой тропе.

И уже через пять минут Амба вывел меня на заросшую лесную дорогу, на полотне которой явственно отпечаталась свежая колея, и я наддал, а он рванул рядом, но в стороне, метрах в пятнадцати от обочины, мои опасения про охотинспекторов он воспринял всерьёз.

Чужие голоса и грохот выбрасываемого мусора я услышал метров за пятьдесят до стоявшей поперёк дороги машины, эти сволочи нашли широкое место, кое-как развернулись и теперь выбрасывали мешки прямо на обочину, а я шёл и видел то там кучу хлама, то здесь, свежего и прошлогоднего, и это добавляло злобы, так что не они первые, но они последние, это уж точно.

— Рыкни, — попросил я Амбу тихонько, потому что эти упыри, увлёкшиеся работой, меня не замечали до последнего, — от души рыкни, во всю мощь, но показываться не вздумай, об этом помни всегда!

И Амба тут же выдал такую трель, низкую и протяжную, во весь голос, что меня самого пробрало до костей, до глубинной, генной обезьяньей памяти, хоть я и был к этому готов, чего уж говорить про незваных гостей.

Таскать мешки там тут же прекратили, но зато, судя по звукам, принялись ломиться в начало фургона, ввинчиваясь в мусор и отталкивая друг друга, и вскоре там наступила мёртвая тишина.

— Эй! — крикнул я и постучал ладонью по борту, заглянув внутрь, — вылезай! Разговор есть! И шевелитесь вы, твари, а то двери закрою и уйду!

— Эта… — раздалось из-за кучи мешков неуверенное, — кто тут? А кто рычал-то?

— А я и рычал, — терпеливо объяснил я, — от негодования. Вы чего тут, свалку себе нашли?

— А ты кто? — не унимались там, — и чего тебе надо?

— Зелёный патруль, — вспомнил я читанное давно про такое пионерское движение, там ещё и голубой патруль был, но эти уже специализировались вроде бы по водоёмам, — за порядком в лесу слежу. Выходите, нет тут никаких зверей.

— А чего есть? — с большим интересом спросили из фургона, всё ещё не рискуя шуршать.

— Чудеса техники, — хмыкнул я, — запись в зоопарке сделал, да на полную громкость вам сейчас и включил. Вы там не пообделались, кстати?

— А-а, — отозвались оттуда уже с явственной злобой в голосе, — шутка юмора, значит, да? Ну, сейчас выйдем, жди, клоун.

И я отошёл чуть подальше, к водительской двери, чтобы не толкаться нам всем у сырой обочины, чтобы дать им место.

— А ты тут один, что ли? — первый из выбравшихся был лысый мужик лет сорока, худой, жилистый, с колючим взглядом и зоновскими наколками на пальцах рук.