— Пижон, — прокомментировал Баюн, запрыгивая в салон.

— Учусь, — ответил я, садясь за руль.

Путь домой прошел без приключений. Зашли как положено, со всей осторожностью, но «Весы» опять не подвели, никаких гостей к нам точно не заходило.

Первым делом — в душ. Смыть с себя пыль заброшенного цеха и пот после изматывающей тренировки. Затем — ужин. Достал контейнер, разогрел еду, ел быстро, без особого смакования. Организм получил калории, и ладно.

А потом пришло время праведных трудов.

В этот вечер я планировал плотно поработать над своей боевой магией, но сначала предстояло сделать первый шаг в другом направлении. С этой целью зашел на одну из популярных досок объявлений и вбил в поиск параметры.

Целью являлся ноутбук.

Бывший в употреблении, старенький, потертый жизнью и предыдущими владельцами. И, что самое важное, дешевый. Я теперь хоть и барон, но все еще жил на одну честную зарплату младшего советника Волконского, а потому в средствах был несколько ограничен. Шиковать не приходилось.

Я перебрал десяток предложений. Отмел откровенный хлам, залитый пивом или с битыми пикселями, и углубился в изучение характеристик оставшихся. Мне нужна была рабочая лошадка, «лучший из худших», способный тянуть базовый текстовый редактор и чтобы батарея не крякнула за десять минут.

Конечно, при желании можно было и новый купить, тем более в рассрочку, например. Но… Ноутбук мне был нужен для деятельности определенного рода, которую некоторые — особенно в отделе собственной безопасности Министерства — могли бы осудить. Технически это было не вполне легально. Но, клянусь, я замышлял шалость и только шалость. Никто не пострадает, а многие даже наоборот, обретут повод для радости.

Потому и инструмент этот вполне мог стать одноразовым. Если придется срочно от него избавляться — топить в реке или сжигать магией — тратить на это месячную зарплату было бы жалко. А списанный корпоративный кирпич — не жалко.

Выбрав подходящий вариант, я договорился о встрече с продавцом. Заеду к нему домой по пути на тренировку, не вспотею.

Следом я перешел к поиску второго компонента. Флешка-модем. Самая простая, разлоченная под всех операторов. Симку для нее я планировал взять позже, из тех, что продаются в подземных переходах без паспорта и регистрации. Эту часть покупки придется совершать оффлайн, за наличку и без лишних вопросов. Цифровая гигиена — залог здоровья.

Закончив с покупками, я закрыл браузер.

Теперь — к магии.

Вот уже несколько дней в голову настойчиво лезли мысли о том, что мне не помешало бы заклинание помощнее. Что-до действительно убойное, на крайний случай, но при том быстрее и экономичнее «Разряда». Чтобы и врагу было больно, и я не «высох» за два плетения.

А теперь по соседству с мыслями находилось и возможное решение проблемы. Кажется, я даже видел что-то подобное то ли в фильме, то ли в мультике каком-то.

— Баюн, — позвал я кота, точившего когти о старый ковер.

— Чего тебе, неугомонный хозяин?

— Скажи мне, как специалист. Есть ли такая магия, которая позволяла бы управлять, разделять и преобразовывать химические элементы? Ну, грубо говоря, расщеплять вещества на составляющие?

Кот перестал драть ковер и посмотрел на меня.

— Есть, конечно. Это из области алхимии. Раздел «Структурная декомпозиция» или «Элементарное расслоение», в зависимости от школы. А тебе зачем? Решил золото из свинца варить?

— Нет. Решил варить проблемы для врагов.

— Тогда… Вряд ли поможет. Это все дело небыстрое, и в полевых условиях вряд ли применимое. Иначе мы бы давно друг друга на атомы раскладывали на полях сражений.

Вот оно что. Ладно… Почитаю немного, может, найду, где алгоритмизировать.

Я снова обратился к поисковику, но теперь искал данные об основах алхимии, из тех, что в открытом доступе. Затем нашел нужный учебник в электронном виде на сайте книжного магазина. Купил, скачал.

Следующий час прошел в чтении. Я пролистывал главы, ища конкретную механику…

Нет. Глухо. Не получится от слова «совсем». Даже если написать алгоритм, способный провернуть данную процедуру, энергозатраты получатся даже больше, чем от «Разряда», а толку поменьше. Законы физики и КПД никто не отменял.

Но что, если пойти иным путем? Мне ведь не обязательно лезть в такие дебри, если подумать, можно вообще ничего не преобразовывать. Нет, тут возможно куда более простое решение, и чем больше я о нем думал, тем больше оно мне нравилось. И именно алгоритмический подход к магии делал его принципиально возможным.