Терентьев был доволен: магическое развитие двигалось в нужном направлении. Оставалось только придумать методику развития каналов. Очень не хотелось идти на полигон и сливать в никуда накопленную энергию, чтобы потом полдня, а то и весь день ждать следующего захода.

Иван отодвинул в сторону Розенкранцеву «Теоретическую магию». Голова с неё уже пухла, того и гляди лопнет. Он потёр покрасневшие глаза, сложил пальцы в замок, ладонь к ладони. И тут вспомнил объяснения доктора про тестирующий аппарат: по одной руке он подаёт энергию внутрь, по другой — вытягивает наружу. То есть, каналы могут работать в обе стороны. А если их как-то соединить и качать энергию по кругу? Пупс будет отдавать Силу, а Огонь — принимать. А потом наоборот.

Идея показалась настолько перспективной, что Терентьев задвинул учебник подальше и принялся экспериментировать. Он складывал ладони так и эдак, и прямо, и наоборот, и под разными углами, и ничего не получил. Тогда попытался спросить у Источников, но и там не было никакой информации. Маленькие, не выросли ещё, хотя активно стараются.

Был, конечно, ещё один потенциальный источник информации: сам Розенкранц. Но до плановой процедуры оставалось две недели, а одалживаться у этого человека даже в малом Иван посчитал недопустимым. Вот сделает учителю очередную процедуру, тогда и вопрос задаст. А пока, видимо, придётся топать в библиотеку и доискиваться скрытых в очередной главе учебника смыслов.

Иван выписал на листок бумаги список непонятных слов. Получилось прилично. Он вздохнул, обложился словарями, забаррикадировался справочниками и приступил.

Дело шло не слишком быстро, но, всё-таки, шло. И дошло уже почти до половины, как совсем рядом раздался негромкий, знакомый до изжоги голос:

— Господин Терентьев!

Иван поднял голову. Рядом с ним, за соседним столом, сидело его персональное наказание, студентка Решетникова. Судя по всему, настроена она была весьма решительно.

— Господин Терентьев, нам нужно поговорить.

— Это вам нужно поговорить, неизвестная неизвестница, — отрезал егерь. — А мне нужно заниматься. До закрытия библиотеки ещё целый час, и я надеюсь немало продвинуться в изучении интересующего меня вопроса.

— Но через час вы освободитесь?

— Через час — ужин.

— Мне много времени не потребуется. Достаточно нескольких минут.

— За дорогу до столовой уложитесь?

— Да, — уверенно тряхнула чёлкой девушка.

Поднялась, поправила причёску и тихо, не привлекая внимания, вышла.

Иван попытался сосредоточиться, вернуться к разбору составленных Розенкранцем ребусов, но выходило с трудом. Помаявшись так с полчаса, он бросил попытки, сдал книги, сунул в карман листы с результатами своих трудов и вышел на улицу. Решетникова, обхватив себя руками, слонялась туда-сюда в ожидании жертвы. Увидев Терентьева, почти бегом рванулась навстречу. Иван уже приготовился ловить активистку, но та сумела затормозить на приличном для общения расстоянии.

— Разрешите представиться: Власта Мефодьевна Решетникова. Мещанка, если для вас это имеет какое-то значение.

Власта Мефодьевна сделала книксен, завершая ритуал представления.

— Иван Силантьевич Терентьев, помещик, — встречно поклонился егерь.

— Иван, — все так же церемонно произнесла Власта, — простите меня за глупые и нелепые выходки. Но, поверьте, всё это делалось ради восстановления справедливости, как я понимала её в тот момент.

Внутренний детектор лжи сигнализировал Ивану, что сейчас девушка говорит совершенно искренне, и это в какой-то мере искупало её поступки. Он двинулся неспешным шагом в сторону столовой. Власта пристроилась рядом.

— Скажите, а что сподвигло вас на такие эмоциональные действия? — поинтересовался Терентьев. — Мне даже любопытно.

— Понимаете, у меня есть одна подруга… — начала Решетникова. — Фрося Перепёлкина.

Едва прозвучало это имя, егерь навострил уши.

— И что с ней случилось? — заинтересованно спросил он.

— Понимаете, я случайно увидела, как она на вас смотрела и поняла, что меж вами была в прошлом некая связь. Не просто знакомство, нечто большее.

— И вы решили, что я гнусно бросил несчастную девушку и полетели наносить добро и причинять пользу.

— Да, так всё и случилось, — виновато подтвердила Власта, опустив голову. — И после мне было очень стыдно за это. Едва я узнала о вашей контузии, как тут же всё поняла. Вы просто всё забыли.

— Вы и правы и, одновременно, неправы, — вздохнул Терентьев. — Вы же собрались уговаривать меня идти к вашей подруге и восстанавливать отношения.

— Ну да, — согласилась Власта и тут же спохватилась: — А откуда вы знаете?

— Нетрудно было догадаться, — усмехнулся Иван. — Вы, очевидно, любите читать романы про любовь. И жизненные ситуации пытаетесь подогнать под книжные шаблоны. Только жизнь — не книжка. Она сложнее, и тем самым интереснее.