— Сколько нам их ещё гонять, чтобы отстали?- не удержался от вопроса парень.

— Этого вам никто не скажет, — ответил профессор с заметным огорчением в голосе.

— Ладно. Значит, будем их гонять, пока не свалятся, — зло выдохнул Руслан, снова прибавляя газу.

Заметив, что добыча начинает ускоряться, грендели так же прибавили ходу. Это было не просто удивительно. Это было невообразимо. Полтора часа нестись со средней скоростью в пятьдесят километров в час, по сугробам, такого парень и представить себе не мог. Только теперь он понял, как пригодится им та запись, которую ведёт профессор. Не удержавшись, он снова оглянулся через плечо, и крикнул:

— Егор Михайлович, вы снимаете?

— Да. Такой материал нельзя упустить, — азартно откликнулся Васенков, не отрываясь от видоискателя камеры.

В этот момент, рация начала вызывать его громким, очень напряжённым голосом. Выхватив из кармана пластмассовый прямоугольник, Руслан ответил. Выяснилось, что ёж три умудрился на вираже влететь в ледяную глыбу и сломать лыжу управления снегохода. Скорость машины здорово упала, и грендели буквально висят у них на хвосте. Понимая, что группа здорово рискует, Руслан приказал им зажечь сигнальный факел и ехать до тех пор, пока они не окажутся рядом.

Прибавив газу, парень легко оторвался от преследования и, выскочив на очередной снежный бархан, быстро осмотрелся. Километрах в четырёх, маленькой звёздочкой сверкал факел. Уловив направление, Руслан погнал машину так, словно собирался выиграть гонку. Сидевший у него за спиной профессор только охал и матерился, когда снегоход буквально перелетал через препятствия, тяжело плюхаясь в плотный наст.

Они успели вовремя. Сломанный снегоход, зарываясь в снег сломанной лыжей, уже почти окружили, когда машина Руслана, вымахнув на перемёт, резко остановилась, и парень, вместе с профессором, открыли по гренделям ураганный огонь. Два зверя забились на снегу, окрашивая его алым, а остальные, отбежав в сторону, принялись перегруппировываться. Бросив автомат, повисший на ремне, Руслан снова дал газу и, подогнав снегоход вплотную к пострадавшей машине, скомандовал:

— Пересаживайтесь. Быстро!

— С ума сошёл ?!- завопил подчинённый Миши, выпуская очередь в стаю, подвинувшуюся ближе. — Машину перегрузим. И сами сдохнем и вас за собой утащим.

— Садись, герой, — огрызнулся Руслан. — Не под Сталинградом, чтобы под танк с гранатой бросаться. Сожрут нахер, и спасибо не скажут. Уедем.

Сообразив, что парень абсолютно прав, боец выпустил ещё одну очередь и, спрыгнув с седла, вскочил на подножку снегохода. Его напарник, пристроился с другой стороны, и Руслан дал газу. Васенков сдвинулся в седле назад и, приказав парням развернуться спиной, друг к другу, ухватил их руками за пояса, крест-накрест. Правой рукой, он удерживал левого пассажира, а левой, правого. Сообразив, что он даёт им возможность стрелять по преследующим машину зверям, бойцы откинулись друг на друга, присев ему на колени.

Положение было неустойчивым, так что Руслану пришлось снова напрягать зрение, выбирая дорогу поровнее. Один из спасённых по рации сообщил остальным группам, что их эвакуировали, и теперь, ёж один вынужден уходить следом за караваном. Ежи два и четыре, информацию приняли, и ответили, что вскоре последуют за ними. По большому счёту, всё задуманное было выполнено. Колонна ушла к побережью без преследования, а звери были серьёзно вымотаны погоней за снегоходами.

Так что, теперь, двигаясь с постоянной скоростью следом за караваном, они смогут оставить зверей с носом. К тому же, два экипажа всё ещё продолжают игру. Услышав, что машина Руслана перегружена, они подожгли факелы и принялись кружиться на небольших участках, привлекая всё внимание гренделей к себе. К тому же, тяжело раненные во время эвакуации звери оказались серьёзной добычей для части стаи. Так что, теперь им было не до охоты.

Но как, оказалось, обрадовались они рано. Тяжело гружёный снегоход, перевалив очередной бархан, с размаху ударился о ледяную глыбу, и Руслан ясно расслышал сухой треск. Руль больно ударил по рукам, словно пытаясь вырваться. Изо всех сил уцепившись за выгнутую металлическую рогульку, Руслан с огромным трудом удержал машину от заноса. Скорость резко упала, а гусеница начала зарываться в снег. Перед машиной начал собираться снежный бруствер.

Остановившись, бойцы одним движением опрокинули снегоход на бок, и Руслан, осветив систему управления фонариком, выругался. Лыжи выдержали удар, а вот стойки, к которым они крепились, сложились, словно картонные. Это было странно, но это было. Понимая, что машина пропала, Руслан быстро огляделся, готовясь выхватить взглядом, согнутый силуэт гренделя, но к его удивлению, звери бросили погоню.

— Что делать будем?- устало спросил один из бойцов, привычным жестом перекидывая спарку магазинов.

— Пешком мы колонну не догоним. Придётся возвращаться обратно в зимовье. Еда и вода там есть, печки есть, уголь тоже. Неделю продержимся, если тихо сидеть будем, — подумав, ответил Васенков. — Нужно только в колонну сообщить, что вынуждены возвращаться.

— Предложение толковое. Теперь, главное, на зверей не нарваться, — обдумав его слова, кивнул Руслан.

— Ты хоть представляешь, где мы вообще находимся?- грустно усмехнувшись, спросил боец, отвечавший за связь. Руслан припомнил, что Миша представил его как Вадима.

— Думаешь, мы так далеко ушли от зимовья, что проще колонну пешком догнать?- повернулся к нему Руслан.

— Я не об этом, — покачал головой боец. — Мы пока мотались и следы путали, я ещё хоть как-то направление держал, а когда пассажиром оказался, сходу всё потерял. Так что, вся надежда на тебя и на звёзды. Благо, ночь почти безветренная.

— Скоро рассвет, — напомнил Васенков, кивая на горизонт.

— Верно, — согласился Руслан. — Как рассветёт, поднимемся на ближайший холм, и попробуем сориентироваться на местности.