Я невольно замедлила шаг, оглядываясь вокруг.

— Ох, что-то мне не по себе, — пробормотала я, но сделала это так тихо, чтобы никто из посторонних не услышал.

Лис, шедший с одной стороны, слегка склонился ко мне, чтобы его голос был почти не слышен:

— Вы справитесь, дрона.

И от этого его шаблонного обращения стало лишь более грустно.

Я кивнула, стараясь успокоиться. Кейз, шедший с другой стороны, не стал говорить, но едва заметно коснулся моей руки, чтобы привлечь внимание. Когда я повернулась к нему, он слегка наклонил голову и прошептал так, чтобы никто не услышал:

— Вы выглядите великолепно, дрона. Помните, что сейчас все взгляды будут на вас, но не долго. Так что сможете передохнуть.

Я постаралась выровнять дыхание и поправила платье. Мы подошли к дверям. Слуга с поклоном распахнул их передо мной, отступая в сторону.

Внутри было ещё более роскошно. Хрустальные люстры, мраморные полы, высокие потолки, расписанные сценами из мифов. Дроны, одетые в яркие, переливающиеся ткани, легко передвигались по залу, общаясь друг с другом, их смех и разговоры наполняли воздух. Дроины, как и полагалось, держались позади своих дрон, молчаливые и сдержанные, пока их не окликали.

Я почувствовала, как мой живот сжался от лёгкой тревоги.

Сара подошла ко мне с лёгкой улыбкой, её платье мягко колыхалось при каждом шаге. Она выглядела непринуждённо, но в глазах блестел живой интерес.

— Как тебе здесь? — спросила она, наклоняя голову.

— Очень красиво, — честно ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно. — А ты уже видела Валери?

Сара тихо рассмеялась, прикрывая рот ладонью:

— Ты что, не знаешь, как она выглядит?

— Если честно, нет, — призналась я, чувствуя лёгкую неловкость.

— Она блондинка и будет в жёлтом. Это традиция для вечера перемен. — Сара улыбнулась шире.

— Спасибо, — кивнула я, оглядывая зал. Однако ни одной блондинки в жёлтом я не заметила. — Но пока я её не вижу.

— Она обязательно появится. Не волнуйся, — заверила Сара. Позади неё молча следовали три дроина. Они держались ровно, их взгляды были опущены, но при этом они выглядели спокойными. Меня зацепила эта сцена, и я задержала взгляд на них чуть дольше, чем следовало, пытаясь понять, не обижает ли она своих мужчин. Но явных признаков не было. Мои дроины вели себя также.

— Понравился кто-то из моих дроинов? — с лукавой улыбкой спросила Сара.

— Что? — я удивлённо моргнула, вернувшись из своих мыслей.

— Ну, ты так на них смотришь… Может, хочешь поменяться? — предложила она с такой лёгкостью, будто речь шла о выборе блюда на ужин.

— Ой, нет, прости. Просто задумалась, — поспешила ответить я, стараясь сохранить улыбку на лице.

— Да ладно, это нормально. Ты, конечно, новенькая, многого не знаешь, но это можно быстро исправить. — Сара сделала паузу и вдруг добавила, указав на Лиса: — Мне нравится вот этот.

Внутри меня что-то яростно рыкнуло, но я сдержала себя и сохранила на лице самую дружелюбную улыбку, какую только могла.

— Ты права, я новенькая и пока не готова к обменам. Надеюсь, это тебя не обидит? — как можно мягче и милее произнесла я.

Сара лишь махнула рукой, её выражение стало более лёгким:

— Так бывает, ничего страшного. Ты привыкнешь, и тогда мы уже точно поменяемся. — Она подмигнула Лису, явно развлекаясь.

Лис молча стоял за моей спиной, его лицо оставалось абсолютно нейтральным, но я знала, что он слышит каждое слово.

— Ладно, дорогая, я пойду поздороваюсь с остальными, а ты не стесняйся, знакомься. Теперь ты часть нашего сообщества, — сказала Сара и направилась к группе дронов.

Я проводила её взглядом и почувствовала, как Лис чуть ближе придвинулся ко мне, словно напоминая о своём присутствии. А может пытался успокоить, но это не помогало.

Официанты бесшумно скользили среди гостей, предлагая на подносах закуски, напитки и легкие угощения. Я осторожно взяла одно из пирожных — нежное, с тонким ароматом ванили. Его сладость мгновенно отвлекла меня от тяжёлых мыслей. Следом попробовала что-то солёное, напоминающее миниатюрный пирог, и улыбнулась. Еда здесь была восхитительной.

Я продолжала наслаждаться угощениями, когда ко мне подошли сразу три дроны. Все трое были приветливы, их лица сияли светскими улыбками. Они с интересом рассматривали меня, словно какой-то редкий экспонат.

— Привет, новенькая, — заговорила одна из них. — Я дрона Элиза, а это мои подруги, дрона Миранда и дрона София. Как тебе вечер?

— Очень интересно, — улыбнулась я, стараясь казаться непринуждённой.

— А это наши дроины, — сказала Миранда, указывая на троицу мужчин за их спинами. Все они выглядели идеально ухоженными и покорными, их взгляд был сосредоточен исключительно на хозяйках. — Вот этот, — она указала на одного из них, — невероятно искусен в ласках языком. Знаешь, иногда он заставляет забыть обо всём.